皇宫南门的大型灯展
    脑袋上是没有多大地方的，即使男女老幼人人戴灯，也戴不了多少，所以说宋朝最盛大的灯展肯定不在头上。
    据《东京梦华录》以及《新编醉翁谈录》这两部文献记载，在北宋开封，从州桥沿着御街一直向北，直到皇宫的南门宣德门外，那里才是灯展最集中的地方。
    早在冬至刚刚到来的时候，开封府的官员就开始为元宵节的灯展做准备了。他们派人在宣德门外搭建舞台（以便让皇帝和臣民共同观看各路艺人的精彩表演），在御街两旁安放栏杆，在全城主要街道的十字路口划定场地（供灯展和表演之用），并出资协助全国各地的民间艺人进京排练（时称“行放”，意即彩排），让他们在灯展期间大显身手。
    当然，开封府更要出钱采购花灯，包括灯球、灯槊、绢灯、镜灯、字灯、水灯、龙灯、凤灯、走马灯……还有很多巨型花灯无法搬运，只能就地扎造，故此开封府还要雇请高手匠人进京扎造这些巨型花灯。
    开封府有钱，但仅靠官府出钱是不行的。为了装点京师，同时也为了装点自家的门面，开封城里的高官和富商同样在为元宵灯展出资出力，在自家门口雇人扎造各种造型奇特的花灯。
    如此这般准备两个月左右，元宵节终于来临了，开封成了灯的世界：女士们头上戴着灯，男仆们头上戴着灯，小孩子手里挑着灯，大家走上街头，去十字路口赏灯，去皇宫南门看灯。
    在皇宫南门宣德门外有一条东西大街，俗称“潘楼街”，大街南侧有一条一眼望不到边的隔离带，隔离带中安放着全国最大的“棘盆灯”。
    《东京梦华录》载：
    自灯山至宣德门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之“棘盆”。内设两长竿，高数十丈，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。内设乐棚，差衙前乐人作乐杂戏……
    这条隔离带有一百多丈，用带刺的树枝编成防护栏，防护栏内竖起两根几十丈高的巨竿，用彩色丝绸捆扎装饰，竿上悬挂着纸糊的神仙、佛像、戏曲人物，风一吹，神佛皆动，就跟活的一样。这两根巨竿中间是戏台，开封府派艺人在此表演。
    《新编醉翁谈录》载：
    诸灯之最繁者，“棘盆灯”为上。是灯于上前为大乐坊，以棘为垣，所以节观者谓之“棘盆”。山棚上、棘盆中，皆以木为仙佛、人物、车马之像，尽集名娼，立山棚上。开封府奏衙前乐，送诸绝艺者在棘盆中，飞丸走索、缘竿掷剑之类……
    棘盆灯是最庞大最复杂的花灯。确切说，该灯不是一盏，而是由无数盏灯组成的长龙，是让皇帝和臣民共同观赏的花灯与表演的集大成。
    从宣德门到州桥是一段南北大街，俗称“御街”。御街两旁也各有一条一眼望不到边的隔离带，隔离带中架设灯山，高七丈，灯山上有走马灯、皮影灯、神仙灯、龙凤灯。灯山两旁又各有一尊菩萨灯，即文殊菩萨与普贤菩萨的塑像。文殊骑狮子，普贤骑白象，两位菩萨身高数丈，眼放金光。金光即是灯光，匠人将菩萨的头部镂空，中置巨灯，灯光从眼孔里射出来。另外这两位菩萨都竖起一只手掌，这只手掌的五根手指比一般人的大腿还要粗，从手指的指尖里分别喷出一股清水，好像五股瀑布一般倾泻而下。