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    她是豫剧祥符调的重要代表人物之一，饰演刀马旦、花旦，有“豫剧小皇后”之誉。她从艺50多年，还以花旦、闺门旦著称，能翻能打，一生主演过近150部戏，是豫剧女演员中少有的“文武全能”。她一身绝技，让无数戏迷为之倾倒。
    她就是已故著名豫剧表演艺术家宋桂玲先生。她去世后，戏迷为其设计网页，在网上常年保留页面，以此怀念这位德艺双馨的艺术家。
    “豫剧小皇后”走红舞台
    宋桂玲1933年出生于开封，她自幼历尽磨难，8岁进开封快乐戏院学唱豫剧，专攻刀马旦、花旦。曾师从豫剧老艺人赵清和，后又随京剧艺人金丝猴学练武功。12岁时，宋桂玲便以“文武双全”之誉登台担任主演。
    宋桂玲性情刚烈、倔强，她勤于钻研，学艺刻苦，是一个很要强的人，总想靠艺术征服人。宋桂玲的这种性格使她学戏、练功比别人更加勤奋、更能吃苦。宋桂玲在回忆录中提到她小时候学戏的情况时说，她基本上每天都是7点多钟“调弦”，即随着弦子练唱，8点多开始练武功，最基本的是腰功、腿功，进而翻、跑圆场，下午学戏词，晚上继续练功。大伙儿练时，她在练；大伙儿休息时，她还在练。宋桂玲在艺术上有着非凡的天赋，加上她的吃苦耐劳以及勤奋，使她很早就在艺术上出人头地。
    登台之后，宋桂玲的表演非常出色，很快就红遍了开封城，不但开封，整个河南豫剧界都为出现这样一位有艺术天赋的小演员而震惊。当时，有人撰文在报纸上评价宋桂玲，称她为“豫剧小皇后”。
    抗日战争胜利后，开封的豫剧演出活动比以前多了，唱对台戏的事情也多了，演出时，只要宋桂玲一到，场面很快改观，许多观众会兴致勃勃地观看宋桂玲的演出。尤其是在郑州演出时，几个剧团对垒，有人从开封把宋桂玲请来，观众一听说，马上便向这个戏台子聚拢，当时有人赞叹：“宋桂玲，真灵！”
    宋桂玲当时担任开封民乐剧团和安阳地区豫剧团团长，从朝鲜回国后不久，她就随团外出演出，辗转于安阳、濮阳、新乡等地，一直演出了26年。
    上世纪50年代，诗人阿蔚曾观看过宋桂玲演出的经典豫剧《陈妙常》，40年后，这位诗人赋诗赞曰：“苦恋潘生意绵绵，禅堂焉能拴心猿。难得秋江睹风采，耿耿于怀四十年。”以此赞扬宋桂玲的精彩表演。
    创新豫剧功莫大焉
    宋桂玲的戏路很宽，在50多年的舞台生涯中，她主演过近150部戏，成功地塑造了近百位性格各异的艺术形象。有专家评价认为，宋桂玲的唱腔俏、醇、脆，身段娇、娴、美，她在豫剧《抬花轿》中饰演的周凤莲是其最具有代表性的一个艺术形象。
    为了塑造角色，宋桂玲总是全身心地投入。《抬花轿》原名《香囊记》，是豫剧舞台上经常上演的一个剧目，虽然不是家喻户晓，但是很多戏迷对这出戏都十分熟悉。在长期的舞台实践中，宋桂玲认为《香囊记》是以反映张志诚和王定云的爱情为主线的戏，周凤莲只是个陪衬角色，因此她想把这个心直口快、爽朗天真、乐于助人的人物在舞台上树起来，成为《抬花轿》的主角。为了达到这一目的，宋桂玲先后4次修改剧本，并且在化妆、人物性格、做戏等方面调动一切艺术手段，多侧面、全方位加重周凤莲在戏里的分量。尤其是坐轿时的一段唱，为了达到声情并茂、唱腔与舞蹈巧妙结合的效果，每天上午，宋桂玲对着录音机翻来覆去地唱，一字一句地听，一点一滴地琢磨，一招一式地练，整整苦练了两个月。演出当天，观众掌声如潮，对这出戏大加赞赏。经宋桂玲修改，《抬花轿》中周凤莲这一角色得到了完美刻画，“坐轿”这段戏很快不胫而走，成为观众喜闻乐见的豫剧唱段。
    在《香囊记》一剧中，宋桂玲以韵味醇厚的祥符调“二八板”将这出戏唱得欢快活泼，同时，她又根据自己表达快、吐字清晰的特点，在该剧中加进了难度很大的两段唱：夸香囊、夸妹妹。这两段戏听起来清脆悦耳，如大珠小珠落玉盘。宋桂玲树立了一个高度，加大了这两个唱段的表演难度，很少有人敢于尝试。
    宋桂玲唱腔清脆圆润、优美婉转，她的表演朴实深沉、细腻逼真，深受广大观众和戏剧界人士的好评。
    命就是戏，戏就是命
    宋桂玲在其艺术生涯的黄金时期便退出了舞台，做了河南省豫剧一团的艺术指导。其间，团里的演员大部分是青年演员，《香囊记》和《穆桂英下山》是当时青年演员最适合排演的剧目，宋桂玲手把手地教这些青年演员，其中汪荃珍、白金霞、魏俊英、茹红、王秦英、白惠君等都曾受到宋桂玲的指导。
     宋桂玲对豫剧事业的贡献是巨大的。上世纪80年代改革开放后，很多演员“走穴”都发了财，宋桂玲却不分日夜地在团里工作，她挚爱的豫剧表演事业支撑着她的精神世界。她认为命就是戏，戏就是命！
    除了向青年演员悉心传授技艺、对传统豫剧剧目做创新性改革之外，她演出的很多剧目都为豫剧观众留下了珍贵的精神食粮。
    比如，青年时代的宋桂玲在《闹书馆》中饰演秦雪梅，在《大狼山》中饰演九花娘，在《大破天门阵》中饰演穆桂英，在《刀劈杨藩》中饰演樊梨花。中华人民共和国成立后，她主演过《穆桂英下山》《香囊记》《三哭殿》《蝴蝶杯》《陈妙常》等传统剧目以及《李双双》《铁流战士》等现代戏。1952年，年仅19岁的宋桂玲参加中南区戏曲观摩会演，表演了一折《投衙》，由于表演精彩、技艺高超，竟与“豫剧皇后”陈素真一同获得最高奖演员奖。1953年，她奔赴朝鲜，在战地演出《花木兰》《克敌荣归》《红娘》《断桥》等戏，受到广大志愿军战士的欢迎，被评为“人民功臣”。 1956年，她参加河南省首届戏曲观摩会演，获演员奖。她主演的豫剧《黄金婵》《茶瓶计》等曾灌制过唱片。宋桂玲1954年起先后担任开封民乐剧团团长、安阳地区豫剧团团长、新乡地区豫剧团团长等职长达26年，随后担任开封市戏曲学校校长。从工作岗位上退下来之后，宋桂玲仍孜孜不倦地钻研，集教、写、练、演于一身，致力于继承和发扬祥符调，力求振兴和发展豫剧。
    1999年5月17日，宋桂玲因病去世。其主要生平事迹被载入《中国艺术家辞典》《华夏妇女名人辞典》《中国当代文学艺术新闻人才传集》等。