《清明上河图》中描绘了北宋汴河两岸人烟稠密，粮船云集，热闹非凡的繁忙景象。如今，清明上河园中的汴河清秀逶迤，奔流不息，舟船荡漾，岸边柳枝婀娜多姿，木制虹桥横跨之上，美不胜收。可除了这些，你知道汴河都有什么重要作用吗？这就带你一解汴河！ 

    隋炀帝开通济渠，唐代始称“汴河”，使引黄入淮进入一个新时期，南北大动脉得以进一步形成和发展，遂令汴梁的城市地位发生了重大的变化。唐代后期的长期混战，长安、洛阳逐步衰落，而汴梁却依靠汴河的有利地位一步步崛起，终于在五代时期成为梁、晋、汉、周四朝都城，取代了长安和洛阳，这一历史性变化正与汴河紧密相连。 

到了宋代，宋太祖赵匡胤之所以仍旧定都汴梁(开封)，重要的原因之一，就是为了依托汴河，为适应经济文化的发展和人口较快增加的需要，利用其云集四方、交通南北、连带五河之便利，使首都东京汴梁成为“天下之枢”，也就是全国交通往来的枢纽之地，集散之地。为此，疏浚与继续开凿汴河以及从不同方向流经都城的蔡河、五丈河、惠民河、金水河等，达到正如《东京梦华录·序》中所说的“八荒争凑,万国咸通”。因此，在宋人看来，汴河是宋都东京汴梁的一条生命线。北宋翰林院学士张洎曾说：“今天下甲兵数十万众,战马数十万匹，并萃京师，悉集七亡国之士民于辇下，比汉唐京邑,民庶十倍。甸服时有水旱,不致艰歉者，有惠民、金水、五丈、汴水等四渠，派引脉分，咸会天邑,舳舻相接,赡给公私,所以无匮乏。唯汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋,并山泽之百货,悉由此路而进。” 

    对于张择端画《清明上河图》之际的北宋来说，汴河最主要的作用就是漕运与货运，即漕运粮食与各种物资货品，所谓“公私仰给焉”。这也就是《宋史·河渠志》记载的:“汴河，自隋大业初疏通济渠，引黄河通淮，至唐改名广济。宋都大梁，以孟州河阴县南为汴首受黄河之口，属于淮、泗。每岁自春至冬，常于河口均调水势，止深六尺以通重载为准，岁漕江、淮、湖、浙米数百万，及至东南之产，百物众宝，不可胜计。又下西山之薪炭，以输京师之粟，以振河北之急，内外仰给焉。故于诸水，莫此为重。”
又如孟元老在《东京梦华录》里所言:“……汴河，自西京洛口分水入京城,东去至泗州，入准，运东南之粮，凡东南方物，自此入京城，公私仰给焉。”
在宋代,当东京成为主要都城之后,整个经济重心东移，由唐代的“渭洛走廊”转移到新的汴淮地区。可以说，汴河是北宋首都汴京的交通大动脉,朝廷与百万军民的生命线，也是整个北宋的经济命脉之所在。
    宋代的一位经济专家张方平在论及汴河时也说道：“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本，漕运以河渠为主……故国家于漕事,至急至重……有食则京师可立，汴河废则大众不可聚,汴河之于京城,乃是建国之本……”可见这百万人口的大都市其赖以生活的粮食和生活资料都仰仗着汴河。宋代人将汴河提到“建国之本”的高度，是基于对汴河重要性的深刻认识。换句话说，没有汴河，汴梁(开封）就不可能被定为北宋的都城。 

    汴河在运输的高峰时期，每年通过它从准南、江南等地运至京师的粮食达六百石至八百万石。比如北宋大中祥符初年(宋真宗赵恒初年)，汴河最多时运送漕粮高达七百万石。当时，漕运船一般以10-30只为“一纲”，“淮南之船,以供入汴之纲，常六千只,一舟之岁运常千石”，在汴河之上单单宋廷发运司常备漕船即达6000艘,如再加上航行在汴河河中的公私客货船只，当不下万艘，所以，汴河船运之繁忙，宋人周邦彦在《汴都赋》中描写道：“舳舻相衔，千里不绝，越舲吴艚，官艘贾舶，闽讴楚语，风帆雨楫，联翩方载，钲鼓镗鞳。”（供稿：李姗）（一起去看宋朝的活色生香)