刚开始，鄯善王对东汉使节十分友好，派侍者殷勤招待，几天后却突然怠慢起来。班超感觉不对劲儿，想到可能是匈奴使者也到了鄯善，说不定鄯善王已倒向了匈奴一方。
    情势危急，班超趁侍者不备，突然问道：“匈奴使者来了几天?住在哪里?”侍者大惊，以为班超什么都知道了，忙据实回答：“他们来了好几天，有100多人，就住在城外。”
    为防止走漏风声，班超把侍者关了起来，开始召集36名随从喝酒。大家正喝得尽兴时，班超发话了。他说：“诸位和我来到西域，都是想立大功求富贵的。如今匈奴使者一来，鄯善王就对我们如此怠慢，他要是将我们抓起来送给匈奴人，我们就死无葬身之地了!”众人一听，都说：“现在该怎么办?您说吧!”
    班超说出了自己的想法：“不入虎穴，焉得虎子?当今之计，我们只有在夜里用火攻，灭掉匈奴使者，逼迫鄯善王归附大汉。”
    说干就干。趁着夜色，班超率36名勇士直奔匈奴使者的营地。当时刮着大风，班超让10个人藏在匈奴营后，一见火起就“鸣鼓大呼”，其余人则手持兵器埋伏在营门口。
    安排妥当后，班超顺风纵火，一时间战鼓如雷，杀声四起。匈奴使者惊慌失措，向外奔逃，30多人被杀死，剩下的全部葬身火海。
    第二天，班超见鄯善王，将匈奴使者的首级给他看。鄯善王吓得战战兢兢，立即同意归附汉朝，并将王子送往洛阳作为人质。
    出使于阗，当机立断斩巫师
    得到鄯善归附的消息，窦固大喜过望。他将班超的功劳上报朝廷，并请朝廷派人继续出使西域。汉明帝刘庄笑了，对窦固说：“你既有班超，何必另派他人?如今就升班超为军司马，让他继续到西域建功立业吧!”就这样，班超有了新的使命。窦固想给他增派人手，他拒绝了，说：“我带着原来的36个人就够了。万一遇到危险，人多了反而是累赘。”
    再次出使西域，班超去的是于阗(今新疆和田)。于阗是西域大国，也是丝路重镇。它依靠匈奴势力的支持，称雄于丝路南道，匈奴也向这里派驻使者，对于阗王的言行进行监控。因此，班超一行到来后，于阗王广德对他们非常冷淡。
    不过，于阗王早已听说班超在鄯善诛杀匈奴人的事。他不敢违抗匈奴人，也怕得罪汉使，内心十分纠结，便向巫师问计。
    当地人信巫术，巫师的地位很高。于阗国的巫师已被匈奴人收买，对汉使充满敌意。他见于阗王犹豫不定，就气冲冲地说：“天神发怒了，质问你为何想投靠汉朝，还说汉使有好马，让你速去取来祭祀他。”于阗王一听，忙派人去向班超要马。班超已打听到巫师的底细，心生一计，对来人说：“要我的马可以，但得巫师亲自来取。”
    巫师果然来了，趾高气扬地问班超：“汉马何在?”班超笑道：“我昨晚梦到天神了，天神说，于阗国的巫师如此敬他，应当用自己去祭祀，何必用汉马?”巫师愣了，没等他再开口，班超手起刀落，斩下他的头颅，并责问于阗王为何投靠匈奴。于阗王大为惶恐，立即杀掉匈奴使者，降了汉朝，班超就对他进行了赏赐和安抚。于阗归附后，东汉在西域重新设置了都护府。对班超来说，他还有更重要的使命要完成。

 

古楼兰遗址 (资料图片)

    平定疏勒，重开丝路立奇功
    凭着过人的胆识，班超拿下了鄯善、于阗两国。接下来，他又把目光投向了疏勒(今新疆喀什)。疏勒在丝路上的位置极其重要，班超要平定西域，重开丝路，就必须控制疏勒。然而，当时的疏勒王不是疏勒人，而是龟兹(qiūcí，今新疆库车)人，这是怎么回事?原来，匈奴已完全控制了龟兹，连龟兹王都是匈奴立的。这个龟兹王仗着有匈奴人撑腰，不仅雄霸丝路北道，还攻破疏勒，将原来的疏勒王杀死，改立龟兹人兜题为疏勒王。显然，班超想让兜题归附汉朝，难度要大得多。不过，他自有办法。