战国时期，已称霸西方的秦国经过商鞅变法，国力大增，扩张势头咄咄逼人，与韩国发生了多次战斗。公元前308年，秦军再次对宜阳发起攻击，经过鏖战终于击败韩军，攻占宜阳。后来，齐、魏、韩等国达成一致共同进攻秦国，攻破函谷关，秦国将之前攻占的土地归还韩国、魏国，韩国趁机收复宜阳。
    宜阳成为秦韩角力之地
    秦国称霸西方之后，对内发展生产，对外积极扩张。特别是秦孝公重用商鞅，推行一系列改革措施，秦国国力更加雄厚。
    此时，经过“三家分晋”，秦国的强劲对手晋国不复存在，也为秦国的东进创造了有利条件。
    宜阳位于洛邑西南部，地势险要，向来是军事要地。秦国的东边，就是当时属于韩国的宜阳地区，宜阳城(今宜阳县韩城镇)为韩国西部重镇，也是周王室的门户，秦国欲“通三川(指黄河、洛河、伊河流域)，窥周室”，必须攻占宜阳，进而以宜阳为基地继续东进，而韩国想要抵挡秦国的进攻，也需以宜阳为屏障，宜阳便成为两国角力的焦点。
    公元前335年，秦军曾攻克宜阳，又被韩国夺回。
    公元前308年秋，好胜的秦武王派甘茂率秦军攻打宜阳，韩军凭借天然地形顽强抵抗，双方相持5个月。秦武王派出援军支援，秦军两部会合，士气大增，于次年大败韩军，攻破宜阳城，打开了通向中原地区的门户。
    有学者表示，在攻打宜阳的过程中，秦军将领甘茂之所以长期与韩国相持却能保证秦武王不撤换自己，与甘茂本人的远见密不可分。
    虽然在《史记》中，樗(chū)里子和甘茂两位秦国重臣合传，但要说在秦国的地位，两人还是有差别的：樗里子是秦惠王的弟弟，“以骨肉重”，秦武王信而不疑;甘茂是由楚入秦的“羁旅之臣”，尽管他凭借自己出众的才能成为秦国左丞相，但手握重兵长期在外，难保其他大臣不在秦武王面前“打小报告”，所以甘茂提前做了预防。
    甘茂先见之明奠定胜利基础
    《史记·樗里子甘茂列传》载，秦武王三年(公元前308年)，当秦武王对甘茂提出“寡人欲容车通三川以窥周室”的要求时，甘茂立刻明白了秦武王的意图，主动说：“请允许我到魏国，与魏国相约去攻打韩国，并请让向寿和我一同前往。”秦武王答应了甘茂的请求。
    甘茂到了魏国后，对向寿说：“您回去，把出使的情况报告给武王，就说‘魏国听从我的主张了，但我希望大王先不要攻打韩国’。事情成功了，全算作您的功劳。”
    向寿将甘茂的话告知秦武王，秦武王到息壤迎接甘茂，问甘茂为何不攻打韩国。
    甘茂说，宜阳是个大县，周边上党、南阳的物资积贮在此已很久了，名称叫县，其实实力与郡相当。现在大王离开自己所凭据的几处险要关隘，远行千里去攻打宜阳，实难取胜。