东汉初年，有一个知名度很高的家族，这就是史学家班固、其弟班超和其侄班勇组成的班氏家族。这个家族先后两次入住京都洛阳，都和丝绸之路有着不解之缘。
    班固：著书立说，留下史料
    班固是东汉大名鼎鼎的史学家、文学家。班固出身儒学世家，其父班彪、伯父班嗣，皆为著名学者。公元54年，父亲班彪过世，班固携家人从京城迁回老家扶风安陵居住，并开始在班彪《史记后传》的基础上，撰写《汉书》。公元62年，有人告发班固“私修国史”，班固被捕关进了京兆监狱，书稿也被官府查抄。为了救哥哥，弟弟班超赶到洛阳上疏为班固申冤。明帝读了书稿，对班固的才华很是赞赏，下令立即释放，并召他到京都皇家校书部供职，拜为“兰台令史”。后班超也被拜为“兰台令史”。
    公元89年，因丧母，58岁的班固辞官守孝在家，得知窦宪被任命为将军并率大军攻伐匈奴，班固决定投附窦宪，随大军北攻匈奴。为东汉解除匈奴的威胁，保证丝绸之路的安全，班固也做出了自己的贡献。
    班固对丝绸之路的贡献，还在于他的著书立说。在《汉书》之《地理志》《西域列传》等篇中记载了大量的边疆地理资料，尤其是记载了汉武帝时张骞的几次出使西域和汉军的几次出征经过;并记载了张骞等人的“通西南夷”，留下了西南地区的珍贵资料;此外还记载了西汉时人们对东南沿海、南海及印度洋的地理认识。值得关注的是，《汉书·地理志》最早记载了一条从今广东徐闻西出发到印度南部和斯里兰卡的航海线，对沿途各地的地理现象进行了记录，属于最早的海上丝绸之路。
    班超：“不入虎穴，焉得虎子”
    班超年少时有大志向，迁居洛阳后，由于当时家境贫寒，他为官府抄写书籍，以赚取微薄的薪水贴补家用。有一天，他停止抄写，投笔感叹道：“大丈夫当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚乎!”
    公元73年，班超随窦固出击北匈奴，窦固派遣他出使西域。班超到了鄯善国，当时北匈奴也在极力争取鄯善王。班超刚到鄯善国时，国王非常礼待他，但几日后突然冷淡下来。班超推测“必有北匈奴使者来”而导致鄯善王犹疑，并用计印证了这一推测。于是，班超与同伴开会说：“我等在绝域，欲立大功，而北匈奴使者仅来了几天，国王就开始冷淡我们。国王若将我们送与北匈奴，我们将难于活命。”并说“不入虎穴，焉得虎子，当今之计，独有因夜以火攻之”。当夜，班超带领手下在北匈奴使者帐外放火鸣鼓，致使对方惊乱。班超亲手格杀3人，其部下斩杀30多人，其余百余人均被烧死。次日班超将北匈奴使者首级展示给鄯善王，震惊其国人，鄯善国遂归顺汉室。
    此后，班超陆续降服了疏勒、姑墨和温宿等国，继而被任命为西域都护，此时西域诸国已多半归降汉朝。公元94年，班超讨平焉耆、尉犁等，至此西域五十余国都已归附于汉。第二年，班超被封为定远侯。
    公元100年，班超因年老思乡，上书请求回到中原。同时妹妹班昭也极力上书为他请求。班超于永元十四年(公元102年)回到洛阳，拜官射声校尉，一个月后即因胸胁疾病逝世。班超在西域长达三十一年，在班超的努力下，西域的统治权又归到了汉朝。
    班勇：子承父业，再通西域
    班超之后，由于继任者的无能，西域全面失守，丝绸之路遭遇严重威胁。班勇年少时便有父亲班超的风范。公元107年，西域反叛东汉，朝廷任班勇为军司马。班勇和哥哥班雄从敦煌出兵，迎接都护和西域的士卒返回，都护设置就此罢除。此后的十多年里，西域没有东汉任命的官吏。后朝廷听从班勇的意见，恢复敦煌郡营兵三百人，设西域副校尉。虽然又使西域得到控制，但匈奴多次与车师共同进犯边地。
    公元123年4月，朝廷任命班勇为西域长史，率领兵士五百人出塞，驻扎在柳中。次年正月，班勇抵达楼兰。因鄯善王归附汉朝，朝廷特别赐给他三条绶带的印信。然而龟兹王仍犹豫不定。班勇用恩德和信义进行开导，龟兹王这才带领姑墨、温宿两国国王，将自己捆绑起来，向班勇归降。班勇乘机征调龟兹等国的步骑兵一万多人，前往车师前国王庭，在伊和谷赶走匈奴伊蠡王，收容车师前国军队五千多人。车师前国开始重新与汉朝建立联系。
    公元125年7月，班勇调集敦煌、张掖、酒泉等郡六千骑兵和鄯善、疏勒、车师前国的军队，进击车师后国，将车师后国军队打得大败，抓到车师后国国王和匈奴持节使者，将其斩首并将首级传送到京都洛阳。此后又经过不懈努力，西域所有的城邦国家都归顺汉朝。