《宋史·文苑传》中说：“自古创业垂统之君，即其一时之好尚，而一代之规模，可以豫知矣。艺祖革命，首用文吏而夺武臣之权，宋之尚文，端本乎此。太宗、真宗其在藩邸，已有好学之名，作(及)其即位，弥文日增。自时厥后，子孙相承，上之为人君者，无不典学;下之为人臣者，自宰相以至令录，无不擢科，海内文士，彬彬辈出焉。”这段文字，说明了宋代重文政策的由来及其深远影响。
    宋太祖虽出身行伍，却颇好读书，因而他较之五代时期的一般将领见识深远。他对那一时期武人专权乱政的种种弊端有切身体会，因此，在立国后即开始大力整顿，以求扭转这种局面。
    立国重文轻武 严防武人乱政
    宋朝建立，赵匡胤总是忧心忡忡。一天他召见赵普，说：“朕想平定天下，请你谈谈建国立业的长久之计。”赵普答：“从唐末到五代，王朝交替频繁，主要原因是节度使势力强大，致使君弱臣强，今后应剥夺他们的权力，限制其钱粮来源，将其军队收回朝廷管理，如此，则天下太平矣。”
    赵匡胤心领神会，陆续采取以下措施。
    其一，杯酒释兵权。一日，赵匡胤在宫中举行盛宴，邀请诸将赴宴。酒过三巡，赵匡胤说：“诸位都是功臣。若无诸位拥戴，朕岂能贵为天子?”话锋一转，说：“诸位都是忠臣，但都统有军队，部下难免有想出人头地者，若他们出乎诸位意料，以黄袍加身，你们如之奈何?”石守信等将领一听，以为皇帝要杀他们，一齐下跪，请皇上宽容。此时赵匡胤笑着说：“人生苦短，你们何不回归乡里，朕广赐你们土地、财产、金银，安稳享乐，岂不快哉?”第二天，这些将领递上辞呈，交出军权。
    其二，改革官制。赵匡胤收回军权之后，又采用赵普的策略，对官制大加改革，将精兵集于京城，将帅频频更替，使兵不认将、将不认兵，打仗时临时点帅，此乃弱武之术。
    其三，由文官掌握军权。扩大科举考试，增加各州、府、县官吏，让文官掌管军事;宰相也分权，设副宰相、枢密使，也分其权力并互相监视。总之，加强了中央集权，也增加了财政开支，最终使宋朝成积弱之势。
    赵普的建议，赵匡胤的决定，最终形成强干弱枝的局面。当然，重文轻武，也使宋代文学昌盛，科技发达。
    统一大半中国 好读书尚俭朴
    有一则“太祖雪夜访赵普”的故事，说的是某天晚上，太祖冒雪走访赵普。赵普见皇帝门外立雪，大惊，问其所以。赵匡胤说：“只是夜不能寐，想‘一榻之外，皆他人家也’，甚是寂寞。”赵普立刻明白，说：“皇上是否觉得国土还太少呢，陛下有何高见?”赵匡胤答：“我想攻打北汉。”赵普说：“太原是军事重地，若攻下必须派重兵把守，不如先攻下南方及西南的小国，再集中兵力攻打太原。”赵匡胤称是。因此，宋太祖确定了先南后北的统一战略。从公元963年到公元975年，他用十三年的时间，基本结束了五代十国的分裂局面，基本实现了国家的统一。
    赵匡胤少时不爱读书，追随郭威后，深感自己读书太少，文化水平太低，于是开始发奋读书，常读至深夜。他不仅读儒家著作，也读兵法、历史等方面的著作。
    他酷爱书籍，从一件事中可资证明：他跟从柴荣平江淮(今淮河流域)时，有人向柴荣告密说，他用几辆车运载自己的私物，其中都是财宝。世宗派人去检查;车中却只有几千卷书籍。柴荣问他：“你是武将，要书有什么用!”赵匡胤回答说：“我没有好的计谋贡献给陛下，只能多读些书以增加自己的见识。”
    赵匡胤日常生活很俭朴，穿的衣服由于经年累月的洗换，都褪色了，寝宫里的布帘也都是蓝布滚边，毫不奢华。他还虚心纳谏，从不因大臣的尖锐意见而予以打击。
    开宝九年(公元976年)十月二十日晚，在“烛光斧影”中，赵匡胤突然驾崩，时年五十岁。宋太祖之死成千古谜案。千载之下，考证这位开国皇帝的死因已显得不那么重要，重要的是，他用卓越的智慧与超人的胆识，终结了乱世，书写了自己传奇的一生。