首山（古亦称首阳山），是蜿蜓八百余里伏牛山之东首，自古以来就是天下名山，是贤人、隐士向往的圣地，亦留下了许多千古绝唱的故事，而伯夷、叔齐“不食周粟”于首山（当时称首阳山），是其中最为璀璨的一章。 
   伯夷、叔齐是商朝末年孤竹国（在今天秦皇岛、北戴河一带）君的两个儿子，从小就爱读圣贤书，爱做圣贤事，视荣华富贵生活如浮云。父亲生前原想立聪颖的叔齐（老三）继承君位，可父亲死后叔齐坚决不当，定要让给大哥伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命，不能改。”于是出走了，叔齐不肯继承，也跟着出走了，朝中臣子们只好拥戴老二为君。
    伯夷、叔齐走后，开始寻找归隐的乐园。首先他们游览了泰山，感觉泰山虽雄伟，然是历代帝王封禅的地方，不宜长久隐居。接着，他们千里迢迢游览了嵩山，感受嵩山虽峻奇，却居山川之中，地方太显耀，也不是理想之所。此时，有两个人的心中，同时怦然显现出一座名山----首阳山（即首山）。
    一山同系二心，难道首山真是他们归隐的乐园？伯夷、叔齐二人兴奋异常，都觉得首山确实是理想的隐居之地，决定去首山先看一看。可天有不测风雨，这时又发生了一件令他俩十分气愤的事情。
    原来，正当二人寻觅归隐之所时，贤明仁爱的周文王死了，西周国一片悲痛，可他的儿子武王不等安葬了父亲，便打着文王的旗号兴兵伐纣。这让两个彼此推让王位的贤人君子，对武王的举动很不赞成，便在武王进军的路上拦住马头进谏，指责武王父死不葬，却大动干戈，是为不孝；身为纣王的臣子，却要去杀纣，是为不忠。武王左右的卫士一听大动肝火，想要砍了这两个书呆子。姜太公赶快喝住卫士，说：“他们也算是明晓大义的人啊！”便叫几个卫士把伯夷和叔齐给搀扶走了。伯夷、叔齐一看武王不接受他们的谏诤，非常生气可又无力回天，便按照既定的目标跑到首山隐居起来。
   后来，他俩又听说武王灭了纣，建立了周朝，便感到吃周朝的粮食可耻，发誓“不食周粟”，仅每天在首山采些野生薇菜充饥。
   一天，伯夷、叔齐俩人在一片长满薇菜的山坡上采摘薇叶的时候，遇到一个伶牙利齿的妇女。她诘问他们说：“听说你们二位都是大贤人，为了大义而不食周粟，可连你们采的薇菜也是周国产的啊，为什么还要吃呢？”问得俩人面红耳赤，无言以对，感情上受到了莫大的伤害。从此，每当采薇或食用时，耳边就回荡起那个妇女的声音，身体一天天地瘦弱下去。此时，周朝有个很有学问叫王摩子的士大夫，奉周武王之命请他们下山，并允诺入朝后让他俩担任督查百官的高官。他们严词拒绝了。如此反复再三，王摩子生气了，他用极为尖刻的话讽刺他俩：   “既然两位老先生不食周粟，然而，你们住的可是周家的山啊！吃的可是长在周家山上的野菜啊！这又叫人们如何理解呢？”伯夷、叔齐听后感觉如雷贯耳，肝胆俱裂，差点晕厥过去，他们强忍着等王摩子离去后，哥俩抱头痛哭。最后，伯夷、叔齐连薇菜也不采了，水也不喝了，最终饿死在首山。