河南坠子是河南人十分熟悉的地方戏，早在2006年就入选国家级非物质文化遗产名录。开封是河南坠子的发祥地，开封人尤其爱听河南坠子，在大型歌舞晚会上，在大宋御河岸边的表演舞台上，在市民的消夏晚会上……我们都能听到河南坠子优美的唱腔。
    提到河南坠子，许多人都能在第一时间想到一个名字：李爱红。作为这个非遗项目的代表性传承人，李爱红表演的河南坠子曾两次获得河南曲艺最高奖牡丹奖，并荣获全国最高奖：中国首届河南坠子大会一等奖。她是当今河南坠子重要的代表人物之一。
    始于深爱 自幼学艺
    李爱红从小喜爱坠子书，上学的时候，她就开始学习曲剧，后来先后考入河南省艺术学校曲艺班、中国北方曲艺学校，系统而全面地学习了河南坠子艺术。
    由于热爱，河南坠子成了李爱红毕生追求的事业，而她对河南坠子的产生、传承也进行了深入研究。李爱红说，河南坠子产生于清末，由流行于河南和皖北的道情、莺歌柳、三弦书等融合演变而成。因为主要伴奏乐器为坠胡（坠子弦），且用河南语音演唱，所以被称为河南坠子。在形成和流传的过程中，河南坠子吸引了不少三弦书和山东大鼓艺人参与其中，由此增加了大量曲目，丰富了演唱技巧，并作为一种新的曲艺形式很快传到山东、安徽。民国初年，河南坠子传入北京，随后逐渐传入天津、上海、沈阳、西安、兰州、重庆、武汉、香港等地，成为民国时期最流行的曲艺形式之一。辛亥革命后，出现了坠子女艺人，最早的一批是从开封大相国寺出道登场的张三妮、尹凤宝等。她们的出现使河南坠子由原来的自拉自唱发展为男拉女唱或男女对唱。
    李爱红说，20世纪三四十年代，河南坠子影响很大，曾一度风靡全国。作为发源于当时省会开封的地方戏，河南坠子跻身全国十大曲种。作为极富地方特色的曲艺形式，河南坠子长期以来传承了大量优秀书目，以后又创编、积累了一些独具特色的书目，有长篇、中篇、短篇 200余种。河南坠子在传唱过程中形成了独特的唱腔音乐，根据唱词中不同句式的格律，使用不同的唱法,使节奏和旋律有所变化，以表现不同的感情。
    坚守舞台 传承创新
    李爱红能够全面系统地掌握河南坠子的表演技法，并形成自己独特的表演艺术风格，首先得益于名师对她的教导。20世纪五六十年代，表演河南坠子的名家有河南的赵铮、刘宗琴，安徽的吕明琴，江苏的徐玉兰，山东的郭文秋，时称“五朵金花”。早在1986年，李爱红便开始追随赵铮、刘宗琴、吕明琴学艺，得到了这几位名师的真传。在天津中国北方曲艺学校，她又系统地学习了曲艺知识，从理论到实践都达到了常人难以企及的高度。从中国北方曲艺学校毕业后，李爱红被分配到开封市歌舞剧院工作，专职演唱河南坠子，同时表演歌舞、小品、相声以及其他戏曲。在圆满完成工作任务的同时，李爱红刻苦钻研河南坠子，千方百计挖掘一些传统段子，创新曲目，坚守着这块阵地，逐渐形成了潇洒、大气、悠扬、嘹亮的表演风格。她声情并茂的表演、稳重而灵活的台风，赢得了众多观众的爱戴和称赞。有人由衷地称她为“坠子皇后”，喜爱坠子的观众觉得这个称谓太恰当了。于是，李爱红“坠子皇后”的美誉不胫而走。有专家评价说，在河南坠子的发祥地开封，李爱红是承前启后最具实力和代表性的演员。
    和其他一些地方剧种一样，河南坠子也遭遇很长时间的市场冷落，但是李爱红在坚守，她以弘扬河南坠子为己任，进高校传播河南坠子，坚持送戏下乡为群众唱戏，收徒弟，做好传帮带，培养新秀。
    作为一名演员，首要职责就是表演。李爱红觉得自身价值的体现就在舞台，她不辜负观众给她的“坠子皇后”的赞誉，除参加本团营业性演出之外，积极参加各类公益性演出，各类大型节庆活动都有她的身影，龙亭公园、大宋御河、天波杨府等景点常常能见到她精彩的表演。李爱红觉得，观众喜爱她表演的河南坠子，就是对她莫大的鼓励。
    有一点可以肯定，因为李爱红的坚守，河南坠子在开封更加广为人知。同时，作为一名出类拔萃的表演艺术家，李爱红也得到了高度认可和肯定。2010年，我市举办的非物质文化遗产日比赛，她演唱的宋词《八声甘州》荣获特等奖；2011年，参加河南省第三届曲艺牡丹奖大赛，她演唱的河南坠子《千年古都汴梁城》荣获曲艺牡丹奖表演奖；2012年，省文化厅举办“群星奖”大赛，她演唱的河南坠子《喜看麦田美如画》荣获三等奖；2013年，参加中部六省曲艺大赛，她演唱的河南坠子《大老薛开店》荣获一等奖；2014年，参加第八届中国曲艺牡丹奖全国曲艺大赛，她演唱的河南坠子《大老薛开店》荣获表演入围奖；2014年，参加河南省第四届曲艺牡丹奖大赛，她演唱的河南坠子《赔媳妇》荣获曲艺牡丹奖表演奖，成为河南省唯一两度荣获河南曲艺最高奖牡丹奖的演员；2015年，她获得全国最高奖：中国首届河南坠子大会一等奖；2016年参加了由中国曲协举办的“第十一届马街书会全国鼓曲邀请赛”，她演唱的河南坠子《盗仙草》荣获一等奖；2017参加了国家艺术基金河南坠子中青年人才培养班和全国首届河南坠子研讨会并展演……
    艺术奇葩 永不凋零
    河南坠子被誉为中州曲艺之首，有十分广泛的群众基础，是河南最接地气的乡土之声，从诞生之日起，就深受群众欢迎。作为首批入选国家级非物质文化遗产名录的项目，河南坠子有着巨大的价值。
    2008年11月，河南坠子发祥地——开封授牌仪式隆重举行。在授牌仪式上，一位领导对李爱红说：“你是现时开封唯一的河南坠子传承人，是‘宝贝’人才，河南坠子如何发展，就看你的了……”
    李爱红说，听到这番话，她感觉到自己作为河南坠子演员，有责任和义务把这门艺术传承下去，所以她更加下功夫去研究河南坠子，把以前跟老师所学的传统曲目进行重新整理恢复，在继承的基础上不断努力创新。她认为，河南坠子需要传承和保护，然而我们现在做的还远远不够。她呼吁政府和有关部门要重视河南坠子，不断加大投入，同时，社会各界都要关心非遗项目的传承与保护，这样才能让河南坠子更好地发展下去，才能让这朵艺术奇葩永不凋零。