从不炫耀 工作出色 
    淳化五年（公元994年），赵恒任开封府尹、进封寿王。一般来说，皇子出任京师的长官，是准备继承皇位的一个信号。杨砺迁水部员外郎（从六品）、开封府推官，掌管京师地区的刑狱诉讼之事。有一次，赵恒问杨砺：“你是哪一榜进士及第？”杨砺口中含糊，未能给予明确回答。赵恒后来得知杨砺竟然是大宋朝的第一位状元，而他自己却从不以状元及第而炫耀，心中平添了几分对他的尊重，称赞他“不以科名为意”。 
    至道元年（公元995年），宋太宗立赵恒为皇太子，仍判开封府事。杨砺也得以升任东宫官，任度支郎中、开封府推官兼右谕德。太子赵恒勤于政事，亲自过问京师的刑狱诉讼等事，“裁决轻重，无不称惬”。在这期间，整个京城的社会治安都非常好，犯罪率降低，监狱里时常是空荡荡的，没有在押犯。杨砺也因为工作出色而多次受到宋太宗的嘉赏。 
    屡屡升迁 仕途通达 
    至道三年（公元997年）三月，宋太宗驾崩，皇太子赵恒继承帝位，是为宋真宗。杨砺作为随龙官，自然得到提升，擢给事中（正四品）、判吏部铨，具体负责文职官员的选拔与升迁。不久，他又奉诏入翰林学士院，充翰林学士。在宋代，翰林学士负责撰写重要的诏命、制书，有皇帝“内相”的雅称，是士大夫们极为企慕的清要官职，非“文学高选”之士不得任。对于杨砺来说，能很快升至翰林学士是一件值得炫耀的事。 
    不久，杨砺奉诏担任知贡举，成为咸平元年（公元998年）科举考试的主考官。这一榜科考由于真宗守丧，不举行殿试，杨砺录取的省试第一名孙何就直接成为状元。此榜共录取进士51人（其中一名为高丽人），另有150人为诸科及第。 
    科举考试结束后，真宗决定再次重用杨砺，提升他为工部侍郎（从三品）、枢密副使。宋代枢密院是全国最高的军政机构，类似于当今的国防部，枢密副使地位之尊隆可想而知。杨砺的前程可谓一片光明，宰相的职位也已经是近在咫尺、指日可待。遗憾的是，正当事业如日中天之际，杨砺却于咸平二年（公元999年）病逝，享年69岁。 
    清廉守正 真宗痛悼 
    真宗惊悉杨砺病逝十分悲痛，他对宰相说：“杨砺为人正直，生活清苦。朕正准备委以重任，却不幸凋谢。”真宗还亲自冒雨来到杨砺家进行悼念。杨宅位于狭窄的街巷之中，御驾无法进入，真宗就放下皇帝的尊贵，徒步走进杨宅。在杨砺的灵柩前久久徘徊，不忍离去。真宗还下令文武百官停止上朝一天，并节食一天来哀悼杨砺，又迫赠他为兵部尚书。 
    杨砺著有文集20卷，他的文章风格繁琐，在文学上的成就不大，而且，他的一生也没有突出的政绩。但是，杨砺不躁于仕进，不汲汲于名利，他为政清廉守正，孝顺父母，执守儒家传统的美德，这是他最为出色的地方。杨砺作为宋朝第一位状元，官至执政，称得上是仕途通达、一帆风顺。 
    杨砺育有四子，分别取名为峤、峄、峭、嵎，他们都在朝中做官。杨峤、杨嵎官至祠部郎中，杨峄官至太常博士，杨峭官至太子中舍。这意味着，由于杨砺在科举考试中高中状元且仕途顺畅，使得原本三代仕宦之家延续至五代，成为缙绅大族。