今天是5月20日，因其谐音“我爱你”，被人们称为“网络情人节”。如今，许多大龄青年不是正在相亲，就是走在去相亲的路上。很多“剩男剩女”还为频频被家长逼着相亲而陷入深深的烦恼当中，视相亲为家庭“公害”。说起来，相亲起源于宋朝。宋朝之前，或许有个别相亲的行为，但将相亲定为缔结婚姻过程中的一个环节，始自宋朝。
    宋代时出现了相亲
    相亲的出现，应该说是一个进步。古人结婚，讲究的是“父母之命、媒妁之言”，当时的法规也规定：“为婚之法，必有行媒。”一桩不经“父母之命、媒妁之言”的婚姻，是不合法的。
    这个“父母之命、媒妁之言”的传统，通常被当成“包办婚姻”的渊薮。但是，宋代人缔结婚姻，在遵循“父母之命、媒妁之言”礼法的同时，又引入一个相亲的环节，请男女双方先见个面，如果两个人不合意，便停止说亲。换言之，因为有了相亲的环节，年轻人对自己的婚事取 得一定的自主权，并非全然由家长说了算。
    那么宋代人是怎么相亲的呢？说起来，过程还有些“火爆”。
    《梦粱录》记载，媒人说亲之后，“男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之相亲。男以酒四杯，女则添备双杯，此礼取男强女弱之意。如新人中意，即以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。若不如意，则送彩缎二匹，谓之‘压惊’，则姻事不谐矣”。
根据宋人笔记的记述，我们可以了解宋朝人大致的相亲过程：男女双方约定时间见面，地方通常是女方家，或者在一个比较惬意的园圃、湖舫之内。男方要带着礼品。相亲时，如果男子觉得满意，就用一支金钗插到女子的发上，叫作“插钗”。如果男子没看上女子，就给女方送上彩缎二匹，叫作“压惊”，暗示这门亲事不成。
  “媒妁之言”不一定是“包办婚姻”
    明代冯梦龙根据宋话本《西山一窟鬼》整理的《一窟鬼癞道人除怪》中，讲述了宋人相亲的经过。
    话说南宋绍兴十年（公元1140年），有个叫吴洪的秀才，福州威武人，前往临安府求取功名，却不中。吴秀才闷闷不乐，又没什么盘缠，也羞归故里，只得在杭州州桥下开了一间小小的学堂。
    这一日，吴秀才正在学堂里教书，走进一个人来。来人是半年前搬走的邻舍王婆。王婆是个媒人，专靠做媒为生。
    王婆见吴秀才22岁，尚未婚配，就给秀才做媒。女方叫李乐娘，颇有姿色，又知书识礼，租住在旧邻舍陈干娘的家里。说亲的踏破了门槛，但李乐娘说，她只想嫁个读书人。
    吴秀才一听大喜，便托王婆说合。王婆离去，找陈干娘约好了日子，带着李乐娘来到梅家桥下酒店里，同吴秀才“过眼则个”，亦即相亲。
    那日，吴秀才换了件新衣裳，来到梅家桥下的酒店。到了楼上，见到陈干娘，吴秀才便问女方在哪里。陈干娘道：“在东阁里坐着哩。”吴秀才走到窗外，用舌尖舐破窗纸，看后说：“她不是人！”
    陈干娘说：“如何不是人？”吴秀才说：“分明是天上的仙女。”原来，那李乐娘长得“水剪双眸，花生丹脸，云鬓轻梳蝉翼，蛾眉淡拂春山，朱唇缀一颗夭桃，皓齿排两行碎玉。意态自然，迥出伦辈，有如织女下瑶台，浑似嫦娥离月殿”。吴秀才都看呆了。
    吴秀才当即就“插钗”定下亲事，过了几天，便将李乐娘娶过门来。
    这个故事告诉我们，对宋朝人来说，“父母之命、媒妁之言”并不一定就是“包办婚姻”，而是他们缔结婚姻的一个程序。
    清代婚俗中也有相亲环节
    这一相亲的习俗，一直沿袭至近代。清代蒲松龄整理的“聊斋俚曲”《琴瑟乐》，便是对清代山东淄博一带相亲婚俗的生动展示。
“园里采花，园里采花，忽见媒婆到俺家。这场暗喜欢，倒有天来大。爹正在家，娘正在家。若是门户对的好人家，祷告好爹娘，发了庚帖罢。”这说的便是媒人登门提亲的场景。
    亲事初步说定之后，便是相亲的程序：“媒人又来了，媒人又来了，说是婆婆要瞧瞧，明天饭时，候着他来到。故意心焦，故意心焦，人生面不熟，是待怎么着？嫂子来劝我，我只偷眼笑。”这说的是媒人说亲之后，男方家长前来相亲。
    相亲之日，“准新娘”很激动：“婆婆来相，婆婆来相，慌忙换上新衣裳。本等心里喜，装作羞模样。站立中堂，站立中堂，低着头偷眼望，看见老人家，倒也喜欢像。头上脚下细端详，我也偷眼瞅一瞅。槽头买马看母子，婆婆的模样倒不丑。”
    跟着“未来婆婆”来的还有“准新郎”，两个年轻男女也相互偷偷打量：“那人装娇，那人装娇，往我门前走几遭。慌得小厮们，连把姑夫叫。他也偷瞧，我也偷瞧，模样俊雅好丰标，与奴正相当，一对美年少。”一桩亲事就这样成了。