王尧臣（公元1003年~公元1058年），字伯庸，应天府虞城县（今河南虞城）人。他出身官宦之家，六世祖曾担任唐朝刺史，父亲王渎累官至都官员外郎，叔父王洙是一名翰林学士。官家背景为他攻读举业提供了良好的外在条件。
    脱颖而出 钦定状元
    宋仁宗天圣五年（公元1027年）正月，礼部侍郎刘筠权知贡举，得省元吴育以下正奏名进士498名。三月二十日，仁宗御崇政殿亲试，出试题三道：《圣有谟训赋》《南风之薰诗》和《执政如金石论》。这三道试题非常深奥，省元吴育等请求皇上明示题旨与出处。仁宗作了详细解释，并列出所出经、疏。
    宋代科举实行封弥、誊录制，不仅要隐匿考生的姓名、籍贯等个人信息，而且考生试卷还要先经专门的书手全部抄录一遍，再交给考官审阅。当时，翰林学士宋绶等20多位官员负责阅卷、编排等事务，最后将前10名的卷子交仁宗亲阅，钦定状元、榜眼、探花至第10名的名次。此榜共录取王尧臣以下379人，其中包括韩琦、文彦博、包拯、吴育、赵概等一代名臣。
    王尧臣初授将作监丞、湖州（治所在今浙江湖州）通判。
    依宋制，官员三年为一任期，进士高等者初任期满，依例赴学士院召试馆职。王尧臣顺利通过学士院考试，授秘书省著作郎、直集贤院，在三馆秘阁担任校书工作。受叔父王冲犯法事件的牵连，王尧臣外调知光州（治所在今河南潢川）。
    光州饥荒 为民请命
    王尧臣刚到光州就遇上大饥荒，饥饿的百姓把官府粮库打开以救急。依照相关法律，凡抢掠府仓者一律处死。王尧臣上书指出，饥民为求生存不得已打开官府粮库，这与盗贼掠仓有本质的区别，当以“荒政”赦免。仁宗认为他的奏请合乎情理，予以采纳，并将此条著入法令。
    父亲亡故，王尧臣辞官回乡守丧三年，期满后迁三司度支判官，协助三司使管理百官俸禄发放、衣粮供给以及诸州县常平公事和漕运、仓库存粮等繁杂事务。任满，迁右司谏。
    皇后遇害 上书彻查
    明道二年（公元1033年），垂帘听政的刘太后病卒，仁宗亲政。
    仁宗一直不喜欢由太后做主册立的郭皇后，宠幸张美人及其他嫔妃。刘太后死后，仁宗开始疏远郭皇后，引起郭皇后的强烈不满。一次，郭皇后当着仁宗皇帝的面，与深得恩宠的尚氏扭打起来。仁宗一味偏袒尚氏，郭皇后一怒之下打了仁宗一巴掌。仁宗十分愤怒，就召来宰相让他们看自己脸上的掌痕，决定废黜郭皇后。
    宰相吕夷简与郭皇后有矛盾，支持仁宗废后。右司谏范仲淹认为郭皇后无大错，不应废黜。但是，仁宗决心已定，下令将郭皇后幽禁于瑶华宫，范仲淹也因为反对废后而被贬至地方。郭皇后在瑶华宫闷闷不乐，不久就病倒了。主监医药的内侍阎文应原先是力主废后的，他害怕郭皇后有朝一日复宫会对自己不利，就利用进药机会毒死了郭皇后。
    郭皇后遇害之事在朝廷上下引起一片哗然，王尧臣上书竭力要求御史台彻底调查此案。案件水落石出后，阎文应被贬死在岭南。仁宗哀矜郭皇后，命以大礼收葬。此时正逢元宵灯节，整个京城都在张灯结彩，准备庆贺。王尧臣又上奏：“郭氏已恢复皇后位号，如今尚未出殡，宫内外不宜吹乐张灯。”诏罢元宵节张灯。
    景祐四年（公元1037年），王尧臣迁知制诰，赐金紫服，兼同知通进银台司、提举诸司库务公事。他既要负责起草一般诏书，又要掌管内外百官的奏章出纳，还要过问京城内各仓库的公务，工作非常繁忙。此后，他又担任知审刑院差遣，负责审理天下刑狱，这也是十分繁重辛劳的工作。王尧臣在处理实际政务过程中表现出超强的能力，得到宋仁宗的嘉奖，诏迁翰林学士、知审官院，负责京朝官考核与选任之事，权力很大。
    西夏袭宋 推荐武臣
    仁宗朝，西夏的李元昊不断侵袭宋境，两国之间战事不断。仁宗派翰林学士王尧臣为陕西体量安抚使，去了解边境实情。临行前，王尧臣向仁宗提了个要求：“依故事，朝廷使者体量沿边公事，只依诏抚问官吏将校，而不问百姓疾苦。如今，元昊侵扰边境已有三五年，关中百姓备受用兵之苦，流亡甚众。朝廷可降诏向当地百姓承诺，平西夏后可免除两年租赋，以招募流亡、恢复生产。”仁宗采纳了他的建议。
    王尧臣一到陕西就走访各地，了解陕西四路的屯兵情况以及当地的山川形势。然后，他上书指出：陕西四路总兵力为20万，但真正能投入战斗的只有10万。西夏入寇聚集众兵，我军往往只能以一战十。为此，必须调整兵力、适当增加这一地区的兵员数。泾原路地处险要，应增兵：两万屯渭州，万人屯泾州，两万屯环庆，万人屯秦州。至于延州之金明，镇戎军之刘璠、定州堡，渭州山外之羊牧隆城、静边寨等，西夏兵能进却不易出，不必增兵，只需派精兵扼守险要。
    王尧臣还总结了官军在延州、镇戎军、渭州山外用兵失利的原因，是中了西夏“诱敌深入、以逸待劳”策略的圈套。
    所以，官军绝不能轻易出击。接着，他又逐一分析了每位守边将领的长处和不足，向仁宗推荐20多名武臣以备日后将帅之任。仁宗十分赞赏王尧臣言之凿凿、切中要害的战地调查报告，特下诏将王尧臣的“体量”奏疏颁发给陕西四路的将帅，告诫他们要听取王尧臣的意见。王尧臣所推荐的20多名武臣后来都成为名将。
    韩、范降职 仗义执言
    康定二年（公元1041年），宋军与西夏兵在好水川一带交战，宋军大败，大将任福等战死。主帅、陕西招讨副使韩琦、范仲淹分别受到降职处分，韩琦降知秦州，范仲淹降知庆州。王尧臣对这样的处罚表示不满，他上书仁宗皇帝指出：“韩、范二人，皆忠义智勇之臣，不该闲置散地。”仁宗不听。第二年，西夏众兵进攻葛怀敏守卫的泾原路，宋军大败，损失近万人，关中震恐。范仲淹主动带兵从庆州出击，西夏军遁走。仁宗下诏恢复韩琦、范仲淹陕西招讨使军职，并将招讨使的官署设在泾州，增兵3万重点把守泾原路。仁宗又派王尧臣为泾原路安抚使，主管当地的民事和军事，配合招讨使对西夏作战。
    管理财政 减税节支
    王尧臣返京后迁户部郎中、权三司使，成为管理全国财政的大臣。自从与西夏开战以来，国家开支日益巨大，财政陷于入不敷出的困境。前几任三司使都采取“厚赋暴敛”的方式来增加税收，缓解财政危机。王尧臣任权三司使后坚决反对加税增收，认为这样会进一步增加农民的负担。一旦生产者被盘剥得食不饱餐、衣不保暖，就不能安心生产；而生产日渐凋敝，国库收益不断减少，势必进一步加剧财政危机。
    王尧臣针对当时的现状提出“推见财利，出入盈缩”八字方针，主张采取减税节支、量入为出的办法，使民不加赋而足用，确保生产发展，增加国库收入，解决财政危机。王尧臣是这样想的，也是这样做的。入内都知张永和为了讨好仁宗，提出增收3/10的房租费以助军需。仁宗把张永和的建议交由三司官员讨论，度支副使林潍表示赞同。王尧臣对仁宗说：“这是衰世之政，只能招致民怨。我们不应该忘记唐德宗时乱政导致朱泚兵变的教训！”建议将林潍黜出三司。仁宗听从王尧臣的意见，罢免了林潍，加税助饷的讨论也逐渐平息下来。不久，夔州转运使又建议增加四川地区的盐井税收10余万缗，王尧臣同样予以拒绝，他说：“皇上恩泽未能普及远方，朝廷反而牟取厚利，这只能造成边远地区臣民的不满和离心。”他的意见再次被仁宗采纳。
    宋代名将 官至副相
    在三司使任上，王尧臣职迁翰林学士承旨兼端明殿学士，并兼群牧使。皇祐三年（公元1051年）十月，王尧臣拜枢密副使，进入执政官的行列。第二年，侬智高谋反，攻下邕州。王尧臣推荐狄青为主将，率兵前往平定。狄青于皇祐五年（公元1053年）大破侬智高，收复邕州，他也因平叛有功而名噪天下，成为宋代著名将领。
    嘉祐元年（公元1056年）闰三月，王尧臣擢拜参知政事（副相）。
    嘉祐三年（公元1056年）八月，王尧臣卒于任上，享年56岁，诏赐谥“文安”，后改谥“文忠”。