所以为确保汴河的安全和运输顺畅，北宋政府采取种种措施对汴河进行整治。北宋中期以前，每年开春之际，政府都要征调民力开挖引黄入汴的河口，以确保汴河的水量，这是为了“于河口均调水势，止深六尺，以通重载为准”，河水过浅无疑影响重载运输。引黄入汴无疑也引来了泥沙，对此北宋政府同样要在冬春征调民夫清淤。加上狭河岸、束水势以加快流速，引洛河清水入汴等措施，汴河的运输能力大大提高，以至于“江淮扁舟，四时上下，昼夜不绝”。
    汴河的漕运能力及其地位可通过与其他河流对比而得知。据《宋史》载，太宗太平兴国六年，朝廷规定的年运量分别是，汴河岁运江淮米三百万石，菽一百万石；黄河粟五十万石，菽三十万石；惠民河粟四十万石，菽二十万石；广济河粟十二万石。凡五百五十万石。到英宗治平二年，漕粟至京师，汴河五百七十五万五千石，惠民河二十六万七千石，广济河七十四万石。汴河堪称东京城的经济命脉。
    “ 汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进。”这是北宋大臣张洎关于汴河地位和作用的说法。大臣张方平也说：“国家于漕事，至急至重。京，大也；师，众也。大众所聚，故谓之京师。有食则京师可立，汴河废则大众不可聚。汴河之于京城，乃是建国之本，非可与区区沟洫水利同言也。”
    诗词中的汴河
    历史悠久的汴河，既是一条经济河，也是一条文化河，这不仅从它的故道成为国保单位和世界遗产中看得出来，也能从唐代以来的诗词中得以证明。
    揭露隋炀帝穷奢极欲以及给人民带来的无穷灾难是不少咏汴河诗作的主题。白居易长诗《隋堤柳》对开凿运河彻底否定，因为“海内财力此时竭，舟中歌笑何日休。上荒下困势不久，宗社之危如缀旒”。诗作结尾提醒统治者：“二百年来汴河路，沙草和烟朝复暮。后王何以鉴前王，请看隋堤亡国树。”许浑《汴河亭》在无情鞭挞隋炀帝的同时也借古讽劝，针对晚唐政治腐败有感而发：“广陵花盛帝东游，先劈昆仑一派流。百二禁兵辞象阙，三千宫女下龙舟。凝云鼓震星辰动，拂浪旗开日月浮。四海义师归有道，迷楼还似景阳楼。”罗邺也以《汴河》诗进行批判和警示：“炀帝开河鬼亦悲，生民不独力空疲。至今呜咽东流水，似向清平怨昔时。”
    唐诗中还有不少咏汴河的吊古伤今之作，字里行间透出对隋炀帝行事荒唐和不计后果的叹息与否定，如李益《汴河曲》：“汴水东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫上长堤望，风起杨花愁煞人。”刘禹锡《浪淘沙》：“汴水东流虎眼纹，清淮晓色鸭头春。君看渡口淘沙处，渡却人间多少人。”杜牧《汴河怀古》：“锦缆龙舟隋炀帝，平台复道汉梁王。游人闲起前朝念，折柳孤吟断杀肠。”胡曾《汴水》：“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”罗隐《汴河》：“当时天子是闲游，今日行人特地愁。柳色纵饶妆故国，水声何忍到扬州。乾坤有意终难会，黎庶无情岂自由。应笑秦皇用心错，谩驱神鬼海东头。”汪遵《汴河》：“隋皇意欲泛龙舟，千里昆仑水别流。还待春风锦帆暖，柳阴相送到迷楼。”
    晚唐咏汴河的诗作也有辩证评价隋炀帝开凿运河功过的作品，如李敬方《汴河直进船》既肯定了汴水开通之利，也指明了随之而来的祸害，对统治者的横征暴敛进行了无情揭露，对劳动人民表达了深深的同情：“汴水通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽脂膏是此河。”皮日休《汴河怀古二首》其二：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”许棠《汴河十二韵》其一：“昔年开汴水，元应别有由。或兼通楚塞，宁独为扬州。”
    北宋时期由于汴河发挥的作用比唐代更加重要，因而不少诗作表达了汴河的重要性，如梅尧臣长诗《汴渠》对汴河之于京师意义的描写：“天王居大梁，龙举云必随。设无通舟航，百货当陆驰。人间牛骡驴，定应无完皮。”黄庶的《汴河》也云：“甲兵百万以为命，千里天下之腑肠。人心爱惜此流水，不啻布帛与稻粱。”韦骧的《汴河》也肯定了汴河的漕运作用：“通济名渠古到今，当时疏导用功深。源高直接黄河泻，流去遥归碧海浔。护冢尚存芳草乱，隋舟安在绿杨阴。年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”
    汴河也牵动着诗人的乡愁。开封诗人崔颢自江南归乡，从汴河溯流北上，心情愉快，写下一首《晚入汴水》：“昨晚南行楚，今朝北溯河。客愁能几日？乡路渐无多。晴景摇津树，春风起棹歌。长淮亦已尽，宁复畏潮波。”
    因为汴河，著名的“汴京八景”就有了汴水秋声和隋堤烟柳。“霜落秋声起汴河，西风袅袅白苹波”；“隋堤迢递柳成林，一望青青秀色深”。今天，我们应该围绕古老的汴河做一做汴河文化的大文章了。