“索使”，姓索的使者。只是这个使者太骇人，是来追魂索命的，因此也可以理解为“索命使者”。
    “索使”索元礼，在武周时期酷吏排行榜上，以“残酷尤甚”排名第一。
    “来呀，取我的铁笼来”
    索元礼是个胡人，是女皇武则天首位男宠薛怀义的义父。
    《资治通鉴》记载，徐敬业谋反被平定后，武则天明白天下人都想收拾她，因为自己长期专擅国政，行为又不检点，皇族大臣多有不满。为了巩固地位，也为了给将来登基作准备，她决心诛杀立威，于是在全国范围内大开告密之门。
    索元礼揣摩到了武则天的用意，及时告密，得到武则天的赏识，被提拔为游击将军，“令案制狱”，就是让他查办奉诏令特设的监狱里的囚犯。
    索元礼“令案制狱”期间，《旧唐书》记载“衣冠震惧，甚于狼虎”。
    索元礼以残酷出名，以善于制作和使用刑具立威。其中，最让“衣冠震慑”的刑具是一个铁笼，这个铁笼能将受审者的头紧紧箍起来，受审者的头被箍紧以后，施刑者就在头和铁笼之间砸木楔，木楔越砸越多，越砸越深，到最后，受刑者会双目爆出，乃至头颅开裂、脑浆四射。
    据说，索元礼靠这个铁笼立威后，再审问犯人，连手都懒得动，只消懒洋洋一句“来呀，取我的铁笼来”，受审者马上屁滚尿流，要怎么招就怎么招，要诬陷谁就诬陷谁。
    让人毛骨悚然的十号大枷
    除了让人屁滚尿流的铁笼，索元礼还发明了很多刑具。
    《旧唐书》记载：“又以索元礼等作大枷，凡有十号：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。”
    不用细究，仅仅望文生义，就知道这些刑具有多让人毛骨悚然了。
    “定百脉”，人的经脉都被定住了，还如何能活?“喘不得”，连喘口气都不能，可想而知有多痛苦!“著即承”，一挨上就招了，说明啥?说明这套刑具根本没人受得了……
    除了这十号大枷，《资治通鉴》还记载了索元礼等人另外一些别出心裁的用刑方式：“凤凰展翅”，将人的手脚固定在十字形的椽木上，再转动椽木;“驴驹拔橛”，将人的腰部固定，将脖子上的枷使劲向前拉;“仙人献果”，让人跪着捧枷，而后在枷上层层垒砖;“玉女登梯”，让人站在高高的木桩上，将其脖子上的枷往后拉……
    每次审问犯人前，索元礼等人都会将这些刑具往地上一摆，“自己看吧!”受审者一看，无不浑身颤抖、汗如雨下。
    刑具再恐怖，也比不上索元礼恐怖。《新唐书》称他“讯一囚，穷根柢，相牵联至数百未能讫，衣冠气褫(chǐ)”。审问一个犯人，必定让他供出别人，有时牵连数百人还不到头，朝中文武百官都让他吓得要死要活的。
    史载，在武周时期诸多酷吏中，就数索元礼杀人最多，“凡为杀戮者数千人”。对此，武则天不但不责罚，反而数次奖赏，“以张其威”。
    “来呀，取‘索使’的铁笼来”
    多行不义必自毙。跟其他酷吏一样，失去利用价值后，索元礼最终的结局也是被武则天杀掉。
    关于他的死，《资治通鉴》里叙述得较为简单：“元礼残酷尤甚，太后亦杀之以慰人望。”因为索元礼尤其残酷，武则天把他杀了来消除人们的怨恨。
    《新唐书》叙述得较为详细，说索元礼贪污受贿的事情败露，正好给武则天一个收拾他的机会。武则天让人审理他的案件，面对审案者，据说他刚开始很不服气，死活不承认，但对方一句话，他立马就蔫了下来，乖乖地啥都招了。
    审案者说的那句话是：“来呀，取‘索使’的铁笼来!”