唐代的楷书，达到了成熟和完美的高度。
    初唐书法四杰虞世南、褚遂良、欧阳询、薛稷，他们各自锻造了风格迥异的楷书面貌，烛照书法史。在风格传承上，他们基本抱着晋人的衣钵，承袭了晋人的法度。
    颜真卿楷书的横空出世，树起了唐代楷书的高峰。颜楷相对于欧阳询、褚遂良壁垒坚实、法度森严的风格面貌，以及虞世南温润秀逸的楷书面貌，无疑开创了雄阔伟岸、浑穆开张的楷书风格，代表了盛唐气象。颜真卿之后，谁人能够再创造令人耳目一新的楷书新气象？
    柳公权。是的，就是他。柳公权能够在楷书大师的群体中脱颖而出且出类拔萃，另立一座山头，十分值得探讨。
    撇开楷书，读颜真卿的《祭侄文稿》《争座位帖》《湖州帖》以及柳公权的《蒙诏帖》等，对此二人的成功不应感到意外。他们没有死死抱着晋人的衣钵，一脉相承之后，非凡的创造力奠定了他们艺术大师的地位。柳公权的出色不单单是因为他的勇气和勤奋，更多的则是智慧和超乎智慧之外的元素。
    多年前，笔者向老师问学的时候，曾不知深浅地求教书家如何形成个人面貌风格这一问题。老师当时只是说，这是一个继承和创新的问题。没有很好地继承，诸如形成个人面貌风格（其实也就是创新）等，一切只是缘木求鱼。
    柳公权便是一个继承和创新（也可以说是创造）的集大成者。
    柳公权天资聪慧，博通经书、通晓音律，对书法付出了一生的热情。柳公权师晋人和本朝大师书家，并从中化出。关于柳公权书法的师承，议论者很多，如苏东坡、米芾、王世贞、董其昌、刘熙载、康有为等，都对柳公权的师承发表过见解。这充分说明了柳公权继承和创新的成功，证明了他善于汲取前代大师的智慧和成果为己所用。可以说，柳公权是站在巨人的肩头上摘取明珠，扮亮自己的艺术皇冠。而传承有序的中国书法，晋唐以降，谁人不是受着前人智慧光辉的恩泽，滋润出了自己的艺术园地。
    柳公权继承、创新的成功，与他的博学是分不开的。史载，柳公权“博贯经术，于《诗》、《书》、《左氏春秋》、《国语》、《庄周》书尤邃，每解一义，必数十百言”（《新唐书》）。他同时从儒、佛、道中汲取心灵之滋养，求得互补与平衡，求得某种超脱。他“心正则笔正”的见解，也熔铸于柳书的风骨之中。我们看了柳公权的《蒙诏帖》，会感到震撼，此帖用笔雄健、气势豪宕、笔力纵横，豪气流荡至于终篇。谁也想不到，在这么小的纸幅上挥洒出如此奔放豪迈笔墨的书家，会把法度如此严谨的楷书锤炼到精妙绝伦的境界。
    柳体出现之后，楷书大师比肩的格局形成。后世谈楷书称“颜、柳、欧、赵”，“赵”指赵孟頫。虽然赵孟頫也是艺术大师，但于楷书，他与其他三位巨匠相比显得太薄弱。