建安元年（196年），时任汉献帝亲封司隶校尉的曹操，在大败山东各诸侯把山东各境尽入囊中时，他听从了荀彧的建议：“若想称雄天下，独霸中原，应抓住机遇，‘挟天子以令诸侯’并定都许都。”于是，曹操在带着汉献帝和自己的文臣武将、士兵部族从汉京师洛阳行至许都（现为许昌）时，感觉此地地域辽阔，一马平川，千里沃野，农人富庶，便决计不再东进，决定建都许都。
    于是，在许都城内不仅为汉献帝兴建皇宫并大力修建城池，而且在东西南北方圆距许都80华里以内，不惜人力物力财力，构筑外围工事。根据现存的遗址，现襄城县范湖乡的“练兵台”、“论城”、“运粮河”三大外围工事，即是曹操统一中原的有力佐证。
    练兵台
    曹操“练兵台”位于襄城县范湖乡台王村西，属市级文物保护单位。
    三国早期，此地为许都西南重镇。地势平坦，沃野无际，农人丰衣足食，且距京师(许都)不远，是屯田练兵理想之地。曹操曾于此操练兵马，演习攻城掠地之法，又屯田开荒，种粮置草，为统一北方打下良好的基础。
    台地原有内外二城，内城在原台地边沿，占地29.4亩，外城在高台周围约1OO米处，占地5O余亩。二城门均在南端，内外城各有城墙、垛口，城墙南北皆有一箭楼，今无存。由于历代和近年动土，台地已被削去五分之三，西半部已被夷为平地。现存台地东西长53米、南北宽51米、高8.5米。
    论城
    在曹操练兵台东北处城上村，有论城(魏武帝行宫)遗址，为曹操聚贤论事之所。建安元年(196年)，曹操欲雄霸中原，统一天下，招贤纳士，广罗人才，郭嘉此时投奔曹操。在这里曹操同郭嘉纵论天下大事，共商一统霸业。当年论城雄伟壮观，城门巍峨，箭楼高耸，城垣宛如盘龙。今存城址东西长500米、南北宽400米、高1米，现为民房覆盖，四周为平地。
    运粮河
    遗址西南有运粮河，为曹操输送粮草的水上通道。这里土质浅层发黄、深层发黑，河道两岸土黄如铜，河底土黑如铁，故名“铁底铜帮"运粮河。为了屯垦的便利，曹操广开河渠，大兴水利。开挖河流，运粮河于建安二年（197年）开挖而成。当年11月，运粮河上建成一长30多米、宽15米、高5米的八墩九孔大石桥，桥下可通行船只，两侧立石柱为栏，两端各刻雌雄青蛙，称“金肚石蛙桥"。传说，曹冲在这里曾用船称大象。
    经对该遗址试发掘，商、周、秦、汉时期遗物均有发现。出土器物有兽牙、蚌刀、石斧、夹沙、红陶片、商代粗绳纹陶片、手制竖绳纹陶片、陶鬲、陶豆、陶罐、铁剑、彩绘陶壶、陶鼎、铜带钩等。发掘表明，练兵台为晚期龙山文化遗址。
    割发代首
    在这里，咱且不讲曹操在练兵台挥鞭督军练强兵，也不说运粮河运送粮草到许都的繁忙景象，单讲讲曹操商讨战事的“论城”。
    凭我的直觉，当时曹操设在襄城的“论城”堪称抗日战争时期的“延安”、解放战争时期的“西柏坡”。
    建安三年（198年），人们还陶醉在旧历新年的氛围里。正在论城和谋士们商讨国事的曹操，突然接到许都来报，说张济之侄张绣屯兵数万于宛城（现为南阳），随时有来犯许都的可能。曹操大怒：“鼠辈张绣真乃狗胆包天，竟敢来犯我！杀我贤侄，害我大将，至今我还未报那一箭之仇！正好，与他大战一场，看他有多大能耐。”
    建安（198年）三月，曹操要求荀彧留守许都，和郭嘉亲帅十三万大军浩浩荡荡从练兵台出发开赴宛城，欲与张绣决一死战。当大军抄近路向西南行至现在的襄城县范湖乡的朱湖谭村时，曹操看到大片的麦子即将成熟，丰收在望。立时号令三军：“扰民、践踏麦子者，格杀勿论！”并传令官兵晓瑜民众，大军是奉旨讨伐逆贼张绣，要民众不要恐慌，大军战胜凯旋，帮村人一起收割麦子。当曹操的战马跑到一处田垄时，惊飞了一只斑鸠，战马受惊跑到麦田，踏毁了一片麦子。曹操心想：军令是我发出，而我首先违犯。想罢，欲拔剑自刎。郭嘉看到，马上劝解道：“《春秋》上还讲官有罪不刑罚，您贵为丞相，怎能自刎了之？”曹操听言，自我解嘲说：“既然《春秋》有这一说，那我就死罪可免，但活罪难逃。”说罢，随用剑割掉自己的一缕头发抛向麦田：“这缕头发权当我的首级。谁若再犯，决不轻饶！”官兵看到丞相都这么严格要求自己，纷纷捡路慢行，秋毫无犯，军纪大整。
    这就是“割发代首”的来历。