郭威也算是个官二代，他的父亲郭简曾经做过晋顺州刺史，官也不算小了。可惜死得很早，郭威当时才几岁。他的寡母王氏带着他去潞州 。俗话说，屋漏偏遭连阴雨，船破又遇顶头风。人要是运气好了，插根筷子都发芽；人要是倒霉了，喝口凉水都塞牙。小小的郭威，真是倒霉透了，他母亲在路途中又去世了。幸亏他还有个姨母，才曲曲折折、歪歪扭扭、崎岖多变地长大了。不顺畅的人生，一路仄歪一路歌。
    18岁，郭威当了一名军士。郭威这孩子，虽然没有亲爹亲娘养活，但却长得十分壮实。寄人篱下的孩子从来就是胃口很好，从不挑食。泽潞节度使李继韬很喜欢他，让他在司令部里当了个警卫员“牙兵”。郭威这人从小没人管，爱打架，还好赌博、喝酒，但他的正义感还是有的。有次他到街上逛着玩，看见一个卖肉的屠户非常横，大家都敢怒不敢言。当然了，这个卖肉的屠户肯定不是北大毕业的，要是北大毕业的，人家肯定文明礼貌，等着媒体前来采访。酒壮怂人胆，有点喝高的郭威找到这个屠户，故意和他挺劲。人家屠户那么多肉，可不是吃素的。你横，我比你还横，老子是耍横的老祖宗！这屠户就三把两把扯开衣服，露出自己那精光溜圆、举世无双的大肚皮，对郭威说：有种，你拿刀往这儿攮！这是屠户的常用伎俩。一般到这个程度，对方就认输了，屠户也就大获全胜。露肚皮，是屠户屡试不爽的法宝。没想到，郭威这家伙，一点幽默感都没有，真的拿了一把刀，捅进了这个很优秀、很工艺品的肚子。在节度使的关怀下，郭威化险为夷。后来，郭威所在的军队战败，他顺势加入了后唐军队，又当了李存勖的警卫员：亲军“从马直”。以上郭威杀屠户的故事，大家是不是很耳熟？是不是想起了一本名著？有人会说，你这故事是不是抄袭了《水浒传》中鲁达的故事呀？这个故事跟鲁达的故事确实很像，但却发生在鲁达生活的时代之前。严格说来，鲁达的故事有可能借鉴了郭威的故事。这可不是我说的，这是很多专家说的。
    公元947年，刘知远代晋立汉，当了皇帝，史称后汉，定开封为都城。郭威因军功升为枢密副使、检校司徒，并且当了宰相。刘知远当皇帝不久就病死了，郭威和苏逢吉拥立刘知远的儿子刘承祐当了皇帝，这就是后汉隐帝。郭威做了枢密使，掌管后汉的军事。河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇都是刺儿头，不服朝廷管，一个接一个起来造反，当时的形势是连面胡吹笙——乱鼓毛。朝廷对此竟然束手无策，无可奈何。公元948年，隐帝刘承祐命郭威带兵平叛。郭威至河中后，不急于攻打，扎开了打持久战的架势，把李守贞的叛军围得水泄不通。弄到最后，城中缺粮，人心浮动，郭威攻进了城里。李守贞没有办法，把自己变成了烧烤对象。永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇一看大事不妙，干脆来了个光棍不吃眼前亏，投降了。在此之后，郭威又打败了凶悍的契丹兵，因功进封邺都留守、天雄军节度使兼枢密使，河北诸州郡都成了郭威的势力范围。
    郭威功高震主。汉隐帝对他十分猜忌，必欲杀之而后快。公元950年，年轻的隐帝妄想快刀斩乱麻，出了个昏招，竟然诏令马军指挥使郭崇去杀手握重兵的宣徽使王峻、郭威等，又诏令镇宁军节度使李弘义去杀侍卫步军指挥使王殷。汉隐帝不知道，在这些手握重兵的将军的眼里，他这个皇帝连个屁都不是。结果是，李弘义把皇帝给卖了。王殷随即派人，把汉隐帝的密谋告诉了郭威。郭威也有办法，对军士说，皇上有旨，要把咱们都杀了。军士们都恼了，于是，郭威的大军浩浩荡荡开向京城开封，要去清君侧，讨说法。在这种形势下，汉隐帝竟然命令把郭威、柴荣等人的妻子儿女全部杀掉。
    在开封城外，御驾亲征的隐帝被人所杀。郭威入京后，并没有做皇帝，反而去朝见李太后，还让李太后临朝听政。后来，有情报说契丹南侵，郭威率军北上。到了澶州，士兵兵变，将黄旗披在郭威身上，郭威返回开封，成了“监国”。公元951年正月丁卯日，郭威正式登基，国号大周，定都开封，年号广顺，史称后周。
    郭威当了皇帝后，力倡节俭，减免赋税，废除残酷的律法，还去曲阜拜谒孔庙和孔子墓。
    在节俭方面，郭威真的是身体力行，他命人将宫中的珠宝玉器、金银做的饮食用具等，当众在殿堂之上都砸碎了，颇有鉴宝节目中王刚的风采。
    公元954年正月，郭威病重不起。他知道自己难以康复，便嘱咐自己的继承人柴荣说，自己死后，丧事要从简，纸衣瓦棺，坟墓上，连石人石兽也不要。郭威死后，由于没有儿子，他的妻侄柴荣继承了皇位。柴荣就是历史上有名的周世宗。