生于伊水滨
    如果说洛神是洛河的文化符号，那么伊河的形象代言人就是伊尹。
    3600多年过去了，我沿着伊河寻找伊尹的踪迹，仿佛看到了他那极富传奇色彩的一生。
    夏代末期，伊尹出生于伊水之滨的空桑涧。据明代《一统志》记载：“空桑涧在嵩县南，有莘氏女采桑伊川，得婴儿于空桑中，长而相殷，是为伊尹。”
    有莘氏是伊水流域的一个小国，大禹的母亲就出自有莘氏。这个采桑女将捡到的婴儿抱回去交给国君，国君便让奴隶将其抚养成人。抚养伊尹的奴隶是个庖人，会屠宰，懂厨艺。伊尹耳濡目染，渐渐地掌握了高超的烹饪技术。
    身为奴隶的伊尹，在有莘氏受到了良好的教育。《孟子·万章》中说：“伊尹耕于有莘之野，而乐尧舜之道焉。”青年时期的伊尹，已表现出超群的才华，声名鹊起。
    当时，夏桀无道，成汤欲灭夏，正求贤若渴。他派使节到有莘氏，想请国君把伊尹送给自己，却被拒绝了。
    成汤不甘心，又想出一个办法——向有莘氏国君之女求婚。
    据《墨子·尚贤》记载：“伊尹为有莘氏女师仆。”伊尹因为德才兼备，所以在有莘氏国君的女儿身边当家庭教师。
    这次，有莘氏国君没有多想就答应了，把女儿嫁给成汤，稀里糊涂地将伊尹作为陪嫁奴隶送了过去。
    由厨而入相
    初到成汤身边的伊尹，还是一名陪嫁奴隶。不过，通过“说汤以至味”，他很快就实现了“由厨而入相”的人生飞跃。
    在《史记·殷本纪》中，司马迁写到这段故事，称伊尹“为有莘氏媵(yìng)臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”。《吕氏春秋·本味篇》中，则详细记述了伊尹的烹饪理论和为政之道。
    当时，伊尹告诉成汤，“凡味之本，水最为始”，且“调和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起”。他认为，经过精心烹饪的美味，应“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”。
    成汤听着伊尹讲天下美味，口水都要流出来了。不料，伊尹话锋一转，说：“可惜这些美味你现在吃不着，因为地盘太小，‘原料’备不齐啊!”
    看成汤有些郁闷，伊尹又说：“你想吃到这些美味也不难，不过要先得到天下，当上天子。为此，你要实行仁政，让百姓生活好，让他们信任你。”
    成汤茅塞顿开，立即拜伊尹为最高执政大臣——右相。