作为中国优秀的传统民间艺术之一，狮舞在河洛大地底蕴深厚，广为流传。相传东汉章帝时，西域诸国遣使来朝，将狮子作为贡品带到洛阳，此后便有了戏狮表演。北魏时佛教兴盛，洛阳狮舞随之兴起，并流传至今。
    1 “瑞兽”进贡入洛，演变为民间杂技
    中国人历来喜欢狮子，视其为“瑞兽”。狮子并非中国所产，而是在汉朝时作为贡品传入。
    《后汉书》中有狮子传入中国的最早记载。那是公元87年，汉章帝刘炟(dá)在位时，“西域长使班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子”。这里的“师子”就是狮子。
    次年初冬，西域安息国也“遣使献师子”，随后又在汉章帝的儿子汉和帝即位后，13年间两次进献狮子。这些狮子远道而来，在洛阳引起了极大轰动，人们不仅争相观看，还将其视为祥瑞。
    北魏时佛教兴盛，从皇室到百姓都崇佛，舍家入寺者不可胜数。因此洛阳城佛寺林立，梵音袅袅，俨然成了佛国圣地。而狮子不仅是祥瑞之兽，还有一个特殊身份，就是文殊菩萨的坐骑，因此更受推崇。
    早期的狮舞，主要出现在庙会上，它不仅是对辟邪、祈福的表达，而且是绝好的民间杂技表演和娱乐活动。
    根据北魏散文家杨衒之在《洛阳伽蓝记》中的记载，当时各寺崇佛，喜欢选好日子，大张旗鼓地抬着佛像在街头游行，有时还到宫殿前接受皇帝散花。当时洛阳城外有长秋寺，其出佛游街的时间是四月初四。佛像被抬出后，有“辟邪狮子导引其前，吞刀吐火，腾骧一面，彩幢上索，诡谲不常”。北魏这种为佛像做导引的辟邪狮子，被认为是狮舞的起源之一。
    2 唐朝时发展为宫廷乐舞
    唐朝时，狮舞已发展为上百人表演的大型宫廷乐舞，称太平乐，又叫五方狮子舞。唐代著名的音乐理论家段安节曾在《乐府杂录》中记载：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色。每一狮子有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎。舞太平乐曲。”
    五方狮子舞本来出自西域古国龟兹，后传入中原，又融入了汉族狮舞的元素。《新唐书·音乐志》记载：“龟兹伎有弹筝……设五方狮子。”龟兹是西域大国之一，“管弦伎乐，特善诸国”，乐舞十分发达。
    唐玄宗很有音乐天赋，编制过很多大型乐舞。五方狮子舞深得唐玄宗喜爱，他曾亲自组织排演，并规定狮舞表演时用龟兹乐伴奏。至于狮子，则由西域艺人扮演，他们身披缀毛的假狮皮，以五色代表东、西、南、北、中“五方”。其中位于中央的是黄狮子，代表皇权，其他狮子分别为青、赤、白、黑四色。
    唐代诗人白居易曾在《西凉伎》一诗中描绘唐代的狮舞：“西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”
    东晋十六国时，前秦将领吕光大破龟兹，将上万名龟兹艺人带到了凉州(今甘肃武威)。西凉乐融合了“中原旧乐”，并杂以龟兹乐等“羌胡之声”，在隋唐宫廷乐舞中占重要地位。因此，白居易在诗中将五方狮子舞称为西凉伎。