麒麟舞产生于春秋战国之前，在兰考县境内，靠一代代民间艺人的口传心授，仍存在并发展着这一古老而又稀有的民间拟兽类舞蹈。每逢传统节日，兰考各个村镇到处舞麒麟、看麒麟、摸麒麟、绣麒麟、剪麒麟、贴麒麟。麒麟已深深地融入兰考人民的文化生活之中。据1984年的《民舞集成》普查统计，河南省共有14支麒麟舞表演队仍活跃在豫东地区兰考、睢县一带，仅兰考就有7支。
    兰考麒麟舞融音乐、舞蹈、工艺美术、杂技于一体，既具有美学的欣赏价值，又有文艺、宗教、民俗、历史等研究价值，这是祖先留给兰考人民的一份宝贵财富。为更好地保护和传承这一珍贵的民间舞蹈，兰考县文广新局积极响应上级号召，通过逐级申报，麒麟舞于2008年6月入选国家级非物质文化遗产保护名录。
    兰考麒麟舞盛行于清朝，到解放初期，兰考县有麒麟舞表演队40多支，农闲时几乎每天晚上都有麒麟舞表演。据了解，“文革”时期，麒麟舞被当作“牛鬼蛇神”和反动毒草被禁演，一场“破四旧”运动，使兰考县麒麟舞表演的道具基本被毁。有痴迷于麒麟舞的队员，把麒麟皮和锣鼓铜器等藏到地窖中、烟囱中，但是大部分还是被搜出来毁掉了，只有个别村子的道具幸免于难。1984年的文化普查中，兰考县境内珍藏麒麟舞道具的有5个村，分别是红庙镇樊庄村、堤湾村，小宋乡小宋集，南彰镇孙桥村，闫楼乡闫南村。
    改革开放初期，麒麟舞的传承得到了恢复，但很快受到多种文化和市场经济的猛烈冲击。麒麟舞表演队队员年龄偏大，青年人文化娱乐观念改变，认为麒麟舞是老套的娱乐方式，不愿再进行麒麟舞表演，进而导致表演者青黄不接，麒麟舞的传承再次出现危机。2006年非物质文化遗产调查登记，兰考县境内多多少少保留着麒麟舞演出道具的村子有8个，它们是红庙镇樊庄村、堤湾村和东村，小宋乡小宋村和郭店村，南彰镇孙桥村、闫楼乡闫南村，许河乡的杨桥村。
    兰考县各个麒麟舞表演队演出的内容大致相同，大都和其他民间舞蹈组成大型的民间舞会。其他一些民间舞蹈随着打击乐的节奏起舞，而麒麟舞是在铿锵有力的锣鼓声中表演着激烈、火爆的动作，成为民间舞会的高潮部分。演出的内容有麒麟滚灯、哪吒斗麒麟、麒麟闹东海、麒麟送子、麒麟扑绣球等。随着社会的不断发展，麒麟舞在表演形式、内容、道具制作等方面也在不断丰富、完善着。麒麟舞不是某个时代某个人的专有创作，而是贴近生活，荟萃百家之长，随不同时期的审美习惯和艺人的情趣，不断地丰富变化。
    2008年6月，兰考县麒麟舞入选国家级非物质文化遗产保护名录之后，迎来了兰考县麒麟舞发展的春天。兰考县文广新局高度重视国家级非物质文化遗产的传承和保护工作，在办公经费紧张的情况下，多次筹集资金扶持麒麟队，并派出专业人员驻村指导麒麟舞的表演。同时，兰考县文广新局利用农民闲暇时间，因势利导，将红庙镇樊庄村和东村的两支麒麟队合二为一，进行专业性的排练，并于当年10月8日，赴古城开封参加第26届菊花花会开幕式的表演。很多市民从未见过麒麟舞，纷纷踮起脚尖争相欣赏，精彩的表演让市民对兰考麒麟舞大加赞赏。随后的几年，在政府部门的大力扶持下，兰考人民又恢复了对麒麟舞的表演热情，多次外出参加展演活动，并获得赞赏。值得注意的是，2014年元宵节，小宋麒麟舞在开封市小宋城参加了央视三套现场直播的“正月十五闹元宵特别节目”，之后引起了强烈反响。
    让兰考麒麟舞表演者铭记于心的是，2014年春节刚过不久，郭店村麒麟舞表演队由麒麟舞专家马宁带队赴北京参加音乐剧《焦裕禄》的排练和演出。麒麟舞表演队队员认为，麒麟舞作为一种民间舞蹈，能参加国家级的演出是一件非常光荣的事情，所以表演起来非常卖力。他们在北京进行了5场演出，获得成功，深受首都观众的好评。2014年3月29日，《人民日报》报道，原创音乐剧《焦裕禄》在真实诠释历史事件的基础上，借鉴百老汇音乐剧的成功经验，融合音乐、舞蹈、戏剧、高科技等综合艺术手段，并融入兰考当地的非物质文化遗产项目麒麟舞，再现了焦裕禄的事迹，充分弘扬、传递了焦裕禄精神的正能量。同年，又在河南省人民会堂和开封市大众剧院演出6场，也取得了可喜成绩。
    目前，兰考县麒麟舞在保护、传承和弘扬方面，取得了不俗的成绩，但辉煌成绩的背后，还潜藏着很大的生存危机。随着文化娱乐方式的多元化发展，民间舞蹈麒麟舞受到了巨大的冲击，遭遇到了前所未有的严峻挑战，如无传承人将濒临失传。
    值得庆幸的是，兰考县对麒麟舞已经制订了保护计划，计划选派专业人员研究、整理有关资料，加大资金投入力度，加强对传承人的保护和培训，以最短的时间逐步恢复和建立10支以上队伍，使其能够经常演出，让这一珍贵的民间表演形式得以传承和弘扬。
    麒麟是中国古人创造出的一种虚幻动物，是黄河流域多元文化交流、融合、升华的产物。它集中了人们所珍爱的动物身上的特点，具有强悍的体魄和强大的正能量，故为“仁兽”“瑞兽”“神兽”。麒麟的诞生，展现了中华文明薪火相传的光辉历史，是四海升平、国泰民安的象征。麒麟文化的产生并非偶然，它伴随着黄河文明应运而生。麒麟文化经历了“甘青文明”和“昆仑神话”漫长的历史孕育过程，发源于祖先生活在野兽环伺、弱肉强食、危机四伏的原始社会形态下对动物产生的原始性崇拜，折射了原始社会人们早期生活的状况，表明了人与动物最初的关系，体现了黄河流域人民现实生活中的极美思想，反映了黄河流域人民追求幸福生活的美好愿望。