然而，东汉末年，宦官擅权，这个王朝渐渐陷入分崩离析的境地，传国玉玺也一度失踪。
    那是公元189年，在袁绍的鼓动下，大将军何进欲除尽宦官，结果风声走漏，自己先被宦官杀死。袁绍提兵入宫复仇，诛杀宦官近两千人，场面血腥而混乱。
    仓皇中，汉少帝刘辩跟着大宦官张让、段珪连夜出逃。这时候保命要紧，谁还顾得上带传国玉玺?回宫后，他被董卓废黜，年仅九岁的汉献帝刘协登基，此时传国玉玺已经不见了。
    失踪的传国玉玺后来又被找到。不过，这个过程仍充满传奇色彩，令人将信将疑。
    当时，各路诸侯讨伐逆贼董卓，长沙太守孙坚率军攻入洛阳。此时的洛阳城已被董卓焚毁，满目疮痍。一天早上，兵士发现南甄宫井里有五彩云气，急忙向孙坚报告。孙坚派人下井一看，里面有一个投井自尽的宫女，其颈上系着一个匣子，里面装的正是传国玉玺。
    不得不说，孙坚的运气不错。只是这故事想让人相信，难度还是大了些。
    3 在乱世中颠沛流离，玉玺终归唐
    再说孙坚，意外得到传国玉玺，喜不自胜。他叮嘱妻子吴氏好生保管，千万别弄丢了。
    然而，玉玺既出，谁不眼红?后来，袁绍的弟弟袁术抓到吴氏，夺去传国玉玺。袁术死后，传国玉玺被送到许昌。许昌是曹操的地盘，他“挟天子以令诸侯”，汉献帝也在这里。不管怎么说，传国玉玺总算重归汉室。
    作为傀儡皇帝，汉献帝想把传国玉玺留在身边，终归有心无力。公元220年，当他被迫将皇位“禅让”给曹丕时，他与传国玉玺的缘分也就尽了。
    曹丕是曹操的长子，史称魏文帝。他在洛阳代汉建魏，如愿拿到传国玉玺后，又担心落下“篡汉”的骂名，便让人用隶书在传国玉玺的肩部刻了几个字，就是“大魏受汉传国玺”。
    这种欲盖弥彰的做法，后赵石勒也干过。他灭前赵得到传国玉玺后，在玉玺右侧加刻了“天命石氏”几个字。只是没过多久，后赵就被冉魏政权替代了，传国玉玺也将渡江南下，归东晋所有。
    东晋能得到传国玉玺纯属意外，因为西晋灭亡后，东晋定都建康(今南京)，是没有传国玉玺的。因为这个，东晋皇帝还被北方人讥讽为“白板天子”(也叫“白版天子”)，总之就是名不正言不顺。
    冉魏呢?虽有传国玉玺，却没实力，在跟鲜卑人打仗时只好向东晋求助。东晋借机要价：想要援兵?拿传国玉玺来换!
    冉魏无奈，只得交出传国玉玺。然而，东晋很不仗义，拿到传国玉玺后只顾大肆庆贺，根本没把派兵当回事。结果苦捱两个月后，冉魏灭亡了。
    传国玉玺留在建康，东晋之后又传至南宋、南齐和南梁。南梁时爆发侯景之乱，玉玺被侯景夺得，再辗转到了北齐朝廷(一说玉玺留在建康，传至南陈)。
    隋朝统一天下后，得到传国玉玺，称其为“受命玺”。后来，隋炀帝杨广在江都(今扬州)被缢，萧皇后带着皇孙杨政道远遁漠北，将传国玉玺带到了突厥，直到唐贞观四年(公元630年)才返回中原。她给唐太宗李世民带了一份礼物，就是他梦寐以求的传国玉玺。