上帝为你关上一扇门，就会为你打开一扇窗。这话对程启彬而言的确如此。1922年，程书彬被家人从封丘送到开封祠堂，听人说这里管吃管喝还管住，自幼双目失明的程书彬算是有了一个可以暂时生存的地方。不久这家祠堂改为开封救济院，里面有个教唱鼓子曲的老师，程启彬便拜他为师。按照学艺的规矩，师父按照辈分给程书彬改名为程启彬。7岁的程启彬自此踏上了艺术之路，他没想到一生的饭碗竟从这里端起。

        程启彬潜心学艺8个月，他刻苦练习，进步很快。旧时代的艺人学艺十分辛苦，逢年过节还得孝敬老师，程家贫苦，送不起老师礼物，就遭到了歧视。一个孩子在救济院里好歹还可以苟且藏身，但是他无法忍受这里苦役般的日子。于是4年之后，他做出了一个大胆决定——逃离救济院，寻找新天地。他出了开封城一路往南，摸索着到了朱仙镇，跟上一个玩杂技的艺人班子，开始江湖漂泊。程启彬没钱买器材，走南闯北中却不忘学习技艺，并因陋就简，双手打起快板演唱。几年下来，快板越打越精，板式、节奏的花样也有了许多变化，再加上与萍水相逢的艺人切磋，他或多或少地学到一些东西。那个杂技班子在南京停顿下来，程启彬离开他们开始单飞，在南京卖艺4年，因思乡心切，便一边卖唱，一边踏上了北归的路途。

        回乡途中，程启彬在湖北、河南两省的交界处遇上一支工农红军队伍。他就跟着队伍唱起了快板书，深受红军官兵欢迎。由于部队流动作战，加上他双目失明行动不便，他离开了队伍。他1934年回到开封，在大相国寺继续表演，因技艺高超，人们赞誉他是“快板圣手”。 他说的书是“小抓钩”，开书便能抓住人。他的打板技术尤有特色，他打的“嘟噜板”打一下能连续响十余个碎音。

        20世纪30年代的开封有一种唱马头调的，这些艺人多在第四巷、卧龙宫一带的“书寓”内演唱，所唱内容多是《探门》《送情郎》《照花台》之类的淫秽小调。马头调伴奏用的四股弦让程启彬受到了启发，于是他便劝说师兄弟们用四股弦为自己的竹板伴奏，丰富了音色。他还买了一枚迫击炮的弹壳，把它锯成弦鼓，铜质弦鼓音质浑厚瓷实、不飘不浮无杂音，非常适合演唱英雄豪侠类的节目。1941年后，开封的多数艺人被迫离开大相国寺，走街串巷去卖唱或到会馆、衙门里唱堂会。当时，程启彬感于竹板快书太单调，便大胆进行改革，将右手的五块竹板改为两块小板，演出时握在手心，两块不串绳的大竹板夹在左手手指中，艺人俗称“四块瓦”。在多年的艺术实践中，他将坠子、马头调及京剧的唱腔融入竹板快书的演唱之中。

        程启彬性格刚强，人称“别倒山”。1946年，他在开封南关大城戏院前唱地摊，巡警横加刁难，收走了他的快板。他当即拾起两块瓦片，照样打得灵巧自如，唱得听众流连难舍。1955年，程启彬以小段《捉妖记》参加开封市曲艺会演，与刘桂枝、纪万春、高永红并列第一，在众多演员中，能获得这样的荣誉，可见他技艺不凡。少小离家老大回，1956年，他回到了家乡封丘，直到逝世。