从宋太祖赵匡胤在陈桥发动兵变，黄袍加身为帝，建立宋朝，至宋钦宗靖康二年（公元1127年）二月降金，北宋共历九帝，在中国历史上占据着重要地位。南宋大将岳飞在《满江红》中写道：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！”这里的“靖康耻”指的是北宋末年的靖康之难。

        社会危机：

        北宋政权在风雨中飘摇

        宋王朝结束了五代十国分裂割据的局面。在160多年里，北宋的经济发展速度惊人。在文学方面，有与唐诗比肩的宋词；四大发明中，竟有三项（活字印刷、航海指南针、火药）出现在这个时期；手工业和商业空前繁荣，人口1亿多，“国家之盛，前世未有”。

        直到公元1101年，宋徽宗赵佶继位，北宋王朝由盛转衰。宋徽宗在位的25年，成为北宋历史上最黑暗的时期。

        宋徽宗赵佶是宋神宗第十一子，封端王。宋哲宗驾崩后，皇太后垂帘问政，询问继承人问题，执政大臣章公式“厉声”答道：“依据礼律应立母弟简王（哲宗的同母弟）。”然而，皇太后不愿再立宋哲宗之母弟，就不接章公式话头，继续对下面其他大臣说：“神宗诸子，申王年纪最长，但他有目疾，再往下就是端王当立。”在场的几位大臣如曾布、蔡卞、许将都很讨厌章公式，纷纷附和皇太后，“如皇太后圣谕极当”，“先帝（宋神宗）尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王”。皇太后终于在大宋皇庭上为新君赵佶作出总结性的推荐评语，使得这位醉心诗词书画的王爷登上本来离他并不很近的皇帝宝座。

        宋徽宗在其皇帝“任内”，重用奸相蔡京、宦官童贯等，弄得朝政日非，天下大乱，各地农民起义此起彼伏。宣和元年（公元1119年）和宣和二年（公元1120年）先后爆发了宋江、方腊领导的农民起义。当时，北宋王朝外受边疆异族时时侵扰的压力，内受农民起义的打击，危机四伏。边患危机以及统治阶层的骄奢享受威胁财政基础，赵宋王朝已无力应对。另外，北宋后期受异族侵略和威胁的程度与之前相比更加严重，特别是崛起于北宋后期的女真族，更严重威胁着北宋的生存。

        宋徽宗赵佶即位不久，就重用与他气味相投的一帮人，其中以蔡京、王黼、童贯、梁师成、李邦彦、朱公式最为“知名”，时人称之为“六贼”。虽然大名鼎鼎的高俅在《水浒传》中排名奸臣第一，但《宋史》中根本没有他的单独传记。在南宋作家王明清的史料笔记中，高俅还是大文豪苏东坡的门下，为人还算忠厚，富贵后对苏氏子弟也很照顾。蔡京这些人为了满足宋徽宗的穷奢极欲，大兴土木，滥增捐税，并从天下搜集奇花异石，费百万役夫之工，在东京开封修建可列入“世界之最”的“艮岳”园林，放养成百上千珍禽怪兽于其间，耗费钱财无数，北宋国库多年的积蓄为之一空。

        宋徽宗还信奉道教，在国内遍建宫观，自称道君皇帝，经常和道士相聚一起作法行祭。

        宣和二年（公元1120年）人民贫苦不堪，最终引发了方腊领导的农民起义。方腊趁民众为“花石纲”所扰，以摩尼教为号召，起兵作乱，所到之处，烧杀抢掠，劫良民为兵，接连攻陷青溪等地，一直打到杭州。在半年多里，近200万人死亡。虽然最终方腊被平灭，但北宋的根基已经严重动摇。

        此外，北宋政权在外交、军事上接连进退失据。这一年，宋金两国结成海上之盟，协议金攻辽中京，宋攻辽燕京，事成之后，燕云十六州归宋，宋需将本来献给辽的岁币转献金，而辽的其余国土亦归金。北宋原以为据此便可轻易夺取燕云十六州，可是没料到辽军抵不住金兵的进攻，却不惧怕与腐朽不堪的宋军作战，结果宣和四年（公元1122年）北宋两次出兵攻打燕京，均被辽的燕京守兵打得大败。到这年年底金兵由居庸关进军，攻克燕京。这样金人就表示不再把燕云诸州交给北宋。经过双方讨价还价，北宋一再退让，最后金只答应把燕京及其所属的6州24县交给宋，却要宋每年除把原给辽的40万岁币交给金外，还要把这6州24县的赋税如数交给金。北宋答应每年另交100万贯作为燕京6州的“代税钱”，金才答应从燕京撤军。而在撤军时，金兵却把燕京的金帛子女官绅富户席卷而去，只把几座空城交给宋朝。

        攻燕之战把宋朝的腐朽虚弱暴露无遗。宋徽宗、王黼、童贯等却自称是“不世之功”，大肆庆贺，王黼、童贯等人都被加官晋爵。百官纷纷上表祝贺，又立“复燕云碑”记功。北宋王朝亡国在即，宋徽宗君臣却自欺欺人地陶醉在所谓“复燕云”的“胜利”之中，令人扼腕。

         此后，北宋朝廷内部权斗开始激烈起来。王黼以赎回燕京有功而权势日盛，与太子赵桓不和，阴谋策划立郓王赵楷做太子。右相少宰李邦彦和蔡攸（蔡京长子）结党排斥王黼，御史中丞何也弹劾王黼“奸邪专横”，王黼于是罢相。这时朱公式力劝徽宗再用年已八旬、目盲不能写字的老奸臣蔡京。蔡京成为太师总领政事，具体事务由其子蔡绦把持。白时中为左相太宰、李邦彦为右相少宰，一切听从蔡京父子的安排。

        宣和五年（公元1123年），原辽国将领、金平州（今河北卢龙县）留守张觉欲起义降宋，但是事败，逃奔刚成为北宋燕山府的燕京。金人以私纳叛金降将为由问罪。北宋燕山府不得已斩了张觉，引起燕云十六州汉人的不满。这年八月，金国倾向与宋和好的完颜阿骨打病逝，其弟完颜晟继位，筹划攻宋。宣和七年（公元1125年）四月，童贯、蔡攸又与白时中、李邦彦等排斥蔡绦。蔡京再度被免官，童贯封郡王，蔡攸加太保。随后，金国以张觉事变为由大举向北宋进攻。