中华民族，炎黄子孙，自古及今，就有荐贤、让贤的风范，距今4000年以前，生活在唐尧时代的许由，可谓是大贤高士。据传说许由出生在阳城（今登封），一说是山西的阳城，卒于鄢陵县西陈化店常村，后改为许由寨。

  许由是尧领导下一个小部落，他聪明、睿智、勤劳朴实，部落里有关生产、狩猎、放牧，他都身体力行，部落的大小事由部落的人众决定，男耕女织，各司其职，把一个部落治理得丰衣足食，男女老幼都知道谦逊礼让。他的贤明政绩，不仅传遍了临近的部落，而且也传到了君主尧那里。尧在中国上古历史上是一个开明的君主，他不谋私利，选贤任能，晚年尧考虑要把君主传与有德之人，听说许由有贤名，就派人召许由入朝办事，而后再行禅让。钦差大臣找到许由，说明了尧的意思，许由说：“我德薄望微，无治国之才，还是请大舜吧。大舜乃大孝之人，况又是黄帝后裔，他耕于历山，捕鱼大泽，宽宏大度，有长者之风，是治理国家的最好人选。”

    钦差大臣走后，许由来到一条小溪旁，用溪水洗耳朵，凑巧许由的好友巢父牵着牛至小溪饮牛，见许由洗耳问到：“许由兄，你在作甚？”许由道：”洗耳。尧派大臣召我入朝做官，由喜清净恬淡，做官非我志向，恐钦差之言污我耳，所以，我要把我听到的声音都洗去。”

    许由的子孙，在鄢陵、许昌一带繁衍生息，发展成为当地的大部落，他的后裔在周武王伐纣时，立下战功，武王分封诸侯，将今许昌一带，分给了许由的后人，国号为许，都城在陈化店之西南约10公里的张潘古城。