青山如浪入漳州，铜雀台西八九丘，
蝼蚁往还空垄亩，麒麟埋没几春秋。
───〔宋〕王安石《疑冢》

    人多称曹操生前性格多疑，死后他的冢墓则又成为千古之谜。“七十二疑冢之谜”虽系宋元以后的传说，但就连当时一向尊崇曹操的王安石也信以为真，并在游铜雀台遗址时写下了这首《疑冢》诗。
    人死厚葬，这是儒家主张的习俗之一。虽然曹操的思想中儒家积极进取的思想占较重地位，但他生前却竭力提倡薄葬。早在建安二十二年六月，曹操就开始准备后事、选择葬地。他在《终令》中说：“古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。”在其临终前的《遗令》中交待：“敛以时服，无藏金玉珍宝。”为保证葬期国家的安定，他还郑重强调“葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。”他临死也不忘统一大业，告诫后人“天下尚未安定，未得遵古也”。晋陆机《吊魏武帝文·遗令》中记有“葬于邺之西岗上，与西门豹祠相近”的文字，可见正如曹操生前安排的那样，魏文帝曹丕遵照其遗嘱，将其遗体运回了邺（今河北临漳西南邺镇）安葬。
    人死如灯灭，魂归西天、尸入坟茔。土葬棺埋的习俗，代代因循，那些岁岁递增的陵墓冢丘，只不过是前人遗留给后人供寄托哀思的凭证罢了。只因曹操墓冢“因高为基，不封不树。”而曹丕又忠实地执行了这一遗嘱，因而曹操陵墓的具体方位就成了千古之谜。
《三国志·武帝纪》载，曹操死后，谥武王，葬高陵，时为建安二十五年二月。“高陵”在哪里？《嘉庆一统志·彰德府·武帝西陵》说曹操墓在河北临彰县西，铜雀台即在临彰城西南三十里处的三台村，但此处并不见陵墓踪影，这就引起后人探究其墓冢的浓厚兴趣。
流传最广的说法是，曹操生前曾设七十二疑冢。据《舆图备考》、《方舆纪要》等史籍记载，这些疑冢的分布在临漳三台村以西8里的讲武城至磁州之间，七十二座坟墓宛如一座座小山布列，真墓就在其中。明朝俞应符《七十二疑冢》及清朝陈大玠《疑冢记》，均持此说。然而从晚清直到现在才揭开了这些疑冢之谜：它们并非曹墓，而是南北朝时代东魏、北齐的王公贵族墓葬群。其数量不是七十二座而是一百三十四座。
    魏文帝曾下《止临菑侯植求祭先王诏》，其中有“欲祭先王于河上，览省上下，悲伤感切”之句。因此有人则说曹操陵墓极可能修建在漳河河底，但却未发现任何实物佐证，当属猜测。
    另据有关史学专家考证，曹操墓有可能在其安徽亳州曹操宗族墓群附近，但经考古发掘，系曹氏家族墓，也无曹操墓。
    还有一种说法就是葬于他的发迹之地──许都（今许昌）。
    曹操墓在许昌之说有两处：一是在现在魏都区大十字街原土产门市部的后院。据说日军侵占许昌时曾派一个连队盗挖过，遗迹五十年代尚存，但却无文物佐证。二是在许昌清潩河中，此说见于蒲松龄《聊斋志异》中的《曹操冢》，原文如下：
“许城外有河水汹涌，近崖深黯。盛夏时，有人入浴，忽然若被刀斧，尸断浮出。后一人亦如之。转相惊怪。邑宰闻之，遣多人闸断上流，竭其水。见崖下有深洞，中置转轮，轮上排利刃如霜。去轮攻入，中有小碑，字皆汉篆。细视之，则曹孟德墓也。破棺散骨，所殉金宝尽取之。”
    当然，蒲松龄的《聊斋志异》多来自民间志怪传奇，但此篇听起来言之凿凿、颇为真实。如果这则故事真是采集于许昌当事人的口传，那么可以断定，曹操的遗体是运回许都安葬的。曹操死于洛阳，计算自河南洛阳距河北临漳的路程要比洛阳距许昌的路程远一倍。既然不是就地安葬，那么，曹操灵柩就有归葬临漳或归葬许都的可能性。倘若葬于许昌，则蒲松龄的记载就不是捕风捉影的无稽之谈了。
    上述多种猜测，均缺乏实物佐证而不能确断，所以传闻都仅仅是传闻，不足为凭，只有待考古界有了新发现之后才晓谜底。曹操墓虽是千古之谜，但对今天来说已经不那么重要了，重要的是他身体力行所采取的禁止厚葬、革除统治阶级骄奢淫逸陋习的行为，影响深远。据《宋书》记载：“建安十年，魏武以天下凋敞，下令不得厚葬，又禁立碑。”故魏晋以后，直到唐朝都没有厚葬陋习，此应归功于曹操的革新创举。即使在今天，其薄葬的倡导对改变殡葬观念，实行火葬仍有一定的意义。