许下养马知许多，魏武铁骑震山河。
削平群雄成大业，千秋犹存牧马坡。
——蒋马村牧马坡题诗

    “人类所曾做到的最高贵的征服，就是征服了这豪迈而镖悍的动物——马。”（国十八世纪科学家布封《说马》）在所有驯养的动物中，马与人类的战争、荣辱、生死联系最为密切。在绵延数千年的风云变幻中，马表现出的使命感、敏锐性，以及冲锋陷阵时勇往直前的大无畏劲头，已经成为中华民族的一种精神象征。每当看到战马精神抖擞，慷慨赴战场，参加顽强格斗的场景，以及万马奔腾、冲锋陷阵、呼啸征尘的壮烈景观总是那么激荡人心。在几千年的战争史上，战马始终是战争最有力的参与者，它与骑兵生死与共，共同成为决定战役胜负的重要条件之一。
    出许昌市向北约走10公里，有个村庄叫蒋马村。蒋马村位于似巨龙蜿蜒起伏的两岗之间，丛林浓郁，碧荫葱茏。村庄周围环绕着潺潺作响的溪流，村旁有一大坑湖，清水澄明，鳞波闪耀。在水草肥美、空气新鲜的岗地、田野上，活跃着一匹匹膘肥体健的骏马，悠闲吃草、欢蹦乱跳、撒蹄跃驰、呼啸嘶鸣……真是“嘶发月欲晓，蹄翻草色新；驰驱不厌远，千里闻铃音。”（苏金伞《咏马》）这就是当年曹操许下养马的地方——养马铺。蒋马村之所以又叫养马铺，说来还有许多故事呢。
建安五年，贾诩随张乡投靠曹操，曹操委任他为掌管京师治安的长官。贾诩对治军之道颇有研究。一天，曹操在论城召集文臣谋士，共商“削平群雄，统一天下”的大计。荀彧言简意深地说：“耕战而已。耕，要屯田，战，要养马。”曹操点点头。接着又问：“吾欲征战四方，统一天下，兵以何为先？”贾诩轻描淡写地说：“欲创精锐之师，快骑而已。”曹操一边点头一边又问：“但不知征骑需几？”贾诩说：“良骓百万，虎骑千群。”大家听此话皆瞠目相向，唯曹操哈哈大笑：“将军出于虎伏之地，吾事成矣。”贾诩立即应诺：“贾某不才，相马略知一二，当效微力以报知遇之恩。”曹操非常高兴：“善哉此策，正合我意，屯田养马，当务之急。”遂命贾诩、钟繇、司马懿到距贾诩住处南面1公里处的蒋马村，创建大型养马基地。
    为保证战马的大量繁育，曹操曾发布五道命令。一令：“将不二乘”，任何将校不得有两匹马。从军马中选出种马，送养马场繁育。二令：战斗所获之马，先选种马送许下养马场，余则论功行赏。三令：“匈奴鲜卑”、“大宛西极”献来良马，京都省、院、台、司诸官署不得留用，一律送养马场。四令：命司马懿去大宛买良马。五令：京都诸官署，非征战所需，不得向马场取马。号令既出，轰动朝野，黎民称誉，百官叹服。司马懿遂带领军卒，扮作贩马商人，出潼关、过玉门，到大宛，买马千匹。历经艰险，将马带回许下。许都令满宠，为人正直、执法甚严，不讲私情，不畏权贵。大将曹洪居功自傲，仗门下宾客之众，竟私自从养马场强行取走战马十匹。满宠查明后，依法将曹洪门客治罪。曹洪为此向曹操求情，曹操拒绝：“亲不从令，令将谁从！”从此无人敢违命令。几年间，数以万计的战马从这里奔赴各个战场。
    官渡之战，两军相持不下。钟繇从养马铺精心挑选战马二千匹送给曹操，曹操大为感动：“得所送马，甚应其急。”于是亲率五千轻骑，伪装袁军，抄小路直奔袁绍的粮仓乌巢。围囤放火烧了粮仓，待天亮之后袁军才发现曹军人马不多。袁绍分兵一边救援乌巢，一边攻打官渡大营。曹操乘袁兵力量不集中、人心动摇之际，用八大将军分八路骑兵袭击袁军大营。曹军此次战斗共杀伤袁军七万余人，无奈之下，袁绍带残兵八百渡河逃窜。官渡大战曹操以少胜多，后发制人，铁骑威震华夏，创造了军事史上光辉的一页。后有诗称道：“许下养马铸铁骑，阵上神威天下知。”
    民间传说，曹操许下养马之情使号称“画仙”的柏秀英甚为感动。这位十八岁的年轻女子，专程从谯郡沛县赶到养马铺，展绢作画。只见她洒墨成马，战马嘶鸣，跃纸而出，个个耀武扬威……一夜之间，养马铺骤增几千匹骏马。柏秀英画活马的事让曹操知道了，曹操无限感慨：“柏秀英真奇女子也。”钟繇却说“此乃丞相恩泽于民，才得画仙相助。”曹操微笑轻语：“人无信不立，吾得画仙相助，信之力也。”曹操又问司马懿：“养马铺可有盖世良驹？”司马懿答道：“有一匹良马，日行千里，夜行八百，只是性子烈，正在驯教。”曹操说：“何不牵来一试？”司马懿疾驰牵来一匹毛白如雪，身洁如玉，仰天长嘶，虎啸龙吟之马。曹操一见十分喜爱，翻身上马，一闪即逝，渺无踪影。绕城一圈后，曹操下马叹曰：此马行若闪电，绝影而飞，就叫“绝影马”吧！遂成为曹操最心爱的坐骑。后在历次激战中，“绝影马”多次帮曹操突破重围，摆脱险境。曹操曾抚马称赞：“非良驹我命休矣，尔之功可谓大也。”
    清代同治三年，许州的州官来到将马村访古，感于曹魏当年养马之盛，挥笔写下“养马铺”三个大字，命人刻石碑立于村东路口。如今，养马铺马厩的痕迹还依稀可见，大约有四、五百亩地大，高出地面尺许的土地横卧在广袤的原野上，随地可见破碎的汉砖汉瓦。出马厩向西沿宽约丈余的故道可直通牧马坡，这条故道就是当年马群朝出暮归的跑马道。跑马道北有古校场，是检阅驯马的地方。顺着跑马道向前望去，清潩河附近那一片宽阔平坦的青草沃野之地，就是当年曹军的牧马坡。
望着如此广袤的草地，想象战场上骏马与将士生死相依，冲锋陷阵，顽强格斗的激烈情景，不禁为大无畏的战马精神和曹操养马之举而赞叹。许昌书法展室中有副对联说得十分有趣：“魏武当年煮酒，论天下英雄，谁堪共杯？刘备毋须韬晦，数屯田养马，羞吞青梅。”