在北宋政坛上，欧阳修（公元1007年~公元1073年）是著名的学者型政治家。作为唐宋八大家中承前启后的文坛巨匠，他为宋代学术文化的发展作出了多方面的开创性贡献，其中文学创作影响最大。他成功领导了北宋诗文革新运动，开创了平易流畅的一代文风。他的作品情韵绵邈，以“六一风神”绝称于世。毫无疑义，欧阳修是北宋时期当之无愧的文坛宗师。 
    家境贫寒 发奋苦学 
    欧阳修字永叔，号醉翁，又号六一居士，出生于卢陵（今江西省永丰县）。他少年孤苦，四岁丧父。他的父亲欧阳观虽是进士出身，但只做了几任州县小官就染病郁郁而终了。欧阳观死后，家无余财，地无半垄，房无半间，景况十分凄凉。无奈之下，欧阳修的母亲郑氏只得带着年幼的欧阳修远道投奔随州推官欧阳晔。 
    欧阳晔是欧阳修的叔父，他热情接待寡嫂孤侄，安置他们在随州城南定居，并辅导欧阳修识字读书。后来，欧阳晔游宦他乡，郑氏独自担负起培养儿子的重任。由于家境贫寒，买不起纸笔，郑氏便用荻草作笔，以沙土当纸，教欧阳修读书作文。这就是成语“荻草学书”的由来。 
    少年欧阳修聪明颖悟、勤奋好学。数年后，家中无书可读，他便向邻居借书抄诵，往往刚搁下笔，就能背诵如流。他习作的诗赋文章笔墨老练，似是成年人的作品。欧阳晔和郑氏从他身上看到了家门振兴的希望。10岁那年，欧阳修在邻居家的破书筐里翻捡到一部残破的《昌黎先生文集》，便向主人讨求这部残书，并贪婪地诵读起来。韩愈的文章精深博大，他并不能完全读懂，但是，文章汹涌澎湃的气势深深地震撼了他。这一偶然的机缘，为日后的诗文革新运动埋下了种子。 
    宋仁宗天圣七年（公元1029年），22岁的欧阳修随准岳父胥偃来到京师汴梁参加国子监考试，考了第一。同年国学解试，仍是第一。第二年正月，在晏殊主持的礼部省试中又列为第一；三月，崇文殿举行御试，他名列第十四，中选甲科进士，被特授将仕郎、试秘书省校书郎、西京留守推官。从此，欧阳修踏上了北宋的政治舞台，开始了他从政、为官、治学的一生。 
    直言敢谏 高风亮节 
    在洛阳任满后，欧阳修奉调入京，担任馆阁校勘，参与编纂《崇文总目》。没过多久，他就卷入朝廷政治斗争的漩涡。宋仁宗景佑三年（公元1036年），担任吏部员外郎、权知开封府的范仲淹，同权相吕夷简发生激烈冲突。范仲淹讥切时弊，指责吕夷简败坏朝纲、滥进私党，结果被贬知外郡。支持范仲淹的余靖、尹洙同时遭受贬黜。朝廷还为此下诏，告诫文武百官不准越职言事。这时，能够秉公执言的只有谏官。身为司谏的高若讷却屈从宰相旨意，附声诋毁范仲淹。欧阳修激于义愤，撰写了著名的《与高司谏书》，斥责高若讷“不复知人间有羞耻事”。高若讷恼羞成怒，将书信上奏朝廷，欧阳修因此被贬为峡州夷陵县令。欧阳修上任伊始，下了一番狠功夫，整顿县衙吏治，健全规章制度。数月以后，社会稳定，百姓安居乐业，官衙清静无事。政事之余，欧阳修与朋友丁宝臣、朱处仁等四处游玩，寻访夷陵名胜，观赏古朴民风。与此同时，他致力于史学著述和经学研究。当时，他编纂的《新五代史》继承了孔子《春秋》褒贬笔法，讲求义例，丰富并发展封建正史体例，表现出文学家修史的鲜明特色。 
    此后，欧阳修辗转几地任职。宋仁宗庆历三年（公元1043年）三月，欧阳修再次被召回京师，任太常丞知谏院。欧阳修看到朝廷外患内忧、危机四伏，便积极上书请求变革。就在此时，范仲淹主持的庆历新政开始了，欧阳修成为热心促成者和积极参与者。他先后上书《论韩琦、范仲淹乞赐召对事札子》《论乞主张范仲淹、富弼等行事札子》，从而推论了新政的进行。在与顽固派的斗争中，欧阳修写了著名的《朋党论》，揭示了顽固派的实质。其后，欧阳修又上书《论吕夷简札子》等奏章，怒斥顽固派。最后，由于守旧派的强烈反对和制造阴谋，庆历新政以失败告终。欧阳修也被排挤出朝廷，被贬至地方。 
    因为多次被贬为地方官，欧阳修有着丰富的主政地方的经历。欧阳修以民为本、仁厚施政，为官一处，造福一方，堪为大宋的优秀公仆。从宋仁宗庆历五年（公元1045年）到至和元年（公元1054年），欧阳修先后出任滁州、扬州、颍州、应天府等地的地方官，辗转四方，蹉跎十年。在滁州任知府时，欧阳修初步形成了“宽简”的执政风格。所谓“宽简”，就是宽容和简化，办事遵循人情事理，不为博取声誉，只求把事情办好就行，这是他一生为政的风格。他后来权知开封府，前任是有名的“铁面老包”。与包拯不同，欧阳修持以“宽简”的态度，办事往往不动声色，但是同样把开封府治理得井井有条。清朝时，有人曾将他与包拯作比较，在开封府衙东西两侧各树一座牌坊，一边写着“包严”，一边写着“欧宽”。在当时，欧阳修这种不侵扰民、不摆架子、不追求赫赫声誉的执政风格，受到百姓的普遍欢迎。 
    文坛领袖 千古伯乐 
    政务之余，欧阳修常常徜徉于山水之间。当他拿起笔来，人间美景和情感便被无数后人仰慕。在滁州任知府时，他实施宽政，悠游山水，寄情风月，抒发旷达自放的高雅情怀。这些千古至文，标志着欧阳修平易自然、流畅宛转的文风已经达到醇美完善的境界，奠定了欧阳修一代文坛宗师的历史地位。著名的《醉瓮亭记》就是在此时写的。