1915年，河南留美预备学校由于经费拮据，要缩小规模，校方鼓励学生报考北京清华留美预备学校。当时，清华留美预备学校已名扬神州，考试录取严格。首先是重点学校推荐，接着由省会设立的提学使与清华留美预备学校派大员监考初试，最后省试录取生再赴京复试。这一年，清华留美预备学校仅在河南分配7个录取名额。入读河南留美预备学校仅两年的杨廷宝，念念不忘“有志者事竟成”，“要学文化、学科学，要有一技之长”的父训，由校方推荐报考了清华留美预备学校。初试揭晓，他名列全省考生第一；两个月后，北京再报，在河南录取的7名考生中，杨廷宝仍旧名列第一。 
    为国争光 投身建筑 
    到清华留美预备学校后杨廷宝又连跳两级，与长他两岁的闻一多在一个班学习。由于他们都酷爱美术，志同道合，除共同为校刊《清华季刊》和《清华学报》设计版面和插图外，还常常在周末相约出外写生。青少年时代的杨廷宝，除喜爱美术外，对天文地理等也有着广泛的兴趣，但是为什么最后却走上建筑这条道路呢？他在回忆中常说：“我在清华的6年，学校正修建大礼堂、图书馆、体育馆与科学馆，从砌墙到盖顶，我都经常去看，我看到房屋建筑涉及知识非常广泛，能满足我多方面的兴趣，因此便选择了建筑专业。1921年秋，杨廷宝考入美国宾夕法尼亚大学建筑系。仅两年半就学完了4年的课程。当时，美国经常搞建筑系学生设计方案评奖活动,杨廷宝以他精湛的作品获得1924年美国城市艺术协会设计竞赛一等奖和艾默生设计竞赛一等奖。费城等地的几家地方报纸曾先后刊登过他的事迹和照片。他的两件设计作品还被选进《建筑设计原理》一书，这本书后来成为上世纪三四十年代许多国家大学建筑系的教材。 
    1932年,回国后的杨廷宝受聘于北平文物管理委员会，参加和主持古建筑的修缮工作。1936年9月在《中国营造学社汇刊》第六卷第三期发表了《郑汴古建筑游览纪录》，文中详细介绍了开封铁塔、繁塔等古建筑。这个时期他还在开封设计了天主教修女院（现开封宾馆内2号楼）。该建筑中西合璧，做工细腻、装饰精美。 
    杨廷宝先生长期致力于建筑学教学工作，为国家培养了众多人才。