羸疲岂任盐车重，伯乐见之不胜嗟。
    此马若遂千里志，追风犹可到天涯。
    ——〔唐〕杨师道《咏马》
    这是杨师道的一首著名爱马惜马诗，它生动地表达了千里马在人们心中的地位。马作为主要的军事装备之一，远在商、周时期就已开始。据《书经·牧誓》记载，武王伐纣时声势浩大，“戎车三百辆，虎贲三千人”。马可以“寓兵于农，隐武于国”，所以，周代把掌握军旅大事的职位称为“司马”。历代仅以司马命名的官职就达40多个，如“胡骑司马”、“苍龙司马”、“疆弩司马”、“领军司马”等，虽然履行的职责不同，但均说明马在军事上的重要性。直到唐代，拥有马匹的数量仍作为国力强弱的标志。历代在建朝初期都将大力养马作为巩固边陲、富国强兵的得力措施。汉高祖就曾劝民养马以恢复战争带来的创伤。三国时期骑马作战更是风靡于世。 
    三国时期是兵戈相刃的时代，人与马最佳组合的骑兵军队已成为最具威慑力的军事力量。无数威武将领与胯下骏马在千百年的刀光剑影中共同谱写着动人的历史篇章。往往是这些名人和他们马一同载入史册。纵观人类发展历史，可以说，没有任何动物像马一样如此贴近人类、影响着人类历史的发展。人与马共处时产生的情谊有时甚至超过人与人之间的友情，如周穆王与八骏马，项羽与乌锥马，吕布、关云长与赤兔马，张飞与玉追马，曹操与绝影马，唐太宗与六骏马，薛仁贵与白马等故事，已成为人马神化、威名永存的历史文化。
    《三国演义》赤兔马的故事几乎是妇孺皆知的：赤兔马高大雄健而毛色火红纯亮。最初主人吕布骑术高超且长相潇洒，故人称“人中吕布，马中赤兔！”后来曹操俘杀吕布，因欣羡关云长的忠义与磊落，特将赤兔马赠予他。虽然书上说关云长辞曹寻兄时挂印封金，对曹操所赐人财丝毫不用，但却留下了赤兔马。从此，赤兔马伴随着这位历史英雄南征北战、屡建奇功，随之成为坚贞、勇敢、胜利的象征，后世与关羽一起在庙宇中受人香火祭拜。
    因马的形象威武雄壮，是民族生命力的代表，是历史文化中最奔放活跃的角色，因而也成为中华民族崇尚的精神象征，象征着赤烈、忠诚、奋勇。曹操《龟虽寿》就曾以老骥自喻：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”表达老当益壮的精神，成为传世名句。历代的帝王将相莫不爱马，历史留传下许多人与马的动人传说。许昌就流传着曹操虽惜宝马、却更爱将士的故事。
许昌城西南郊通往屯里村的运粮河故道上，有一座砖砌的小拱桥，俗称“马桥”或“马墓桥”。说起此桥名称的来历，还有一段不见史传的故事呢。