郑道昭是南北朝时期的北魏开封（今开封县朱仙镇附近）人，他是历史上的魏碑书法大师。郑道昭出身于名门望族，是东汉时期的经学大师郑兴的后代，他自幼博览群书，不仅书法造诣深厚，还颇有文才。

　　郑道昭生活在由鲜卑族建立的北魏，北魏孝文帝在位时，他步入了仕途。孝文帝是杰出的政治家，颇具文化修养，他经常和郑道昭一起饮酒赋诗。郑道昭曾经随孝文帝南征，途中，孝文帝大宴群臣，酒至半酣，孝文帝和郑道昭等人诗酒唱和，联句成诗，传为佳话。孝文帝病死在南征的途中后，宣武帝即位，辅政大臣元禧阴谋举兵反叛，郑道昭的堂弟参与谋反，失败后，郑道昭受到牵连，被贬出京。
　　郑道昭渴望建功立业，实现治国平天下的政治理想。然而，朝廷日益腐败，他壮志难酬，非常郁闷。从此，郑道昭沉醉在吟诗挥毫中，他写下了大量的诗文，还留下了许多优秀的书法作品。
　　史书上却很少论及郑道昭的书法造诣，对他的文学才华和政绩却记载了不少。不过，郑道昭在山间岩壁上留下了珍贵的摩崖石刻，后人看到了他在书法上的杰出成就，他留下的书法石刻被后世奉为北魏书法艺术的宝库之一。
　　南北朝时期，书法艺术人才辈出。北朝书法古朴粗犷，南朝书法温婉飘逸。郑道昭是南北朝书法的集大成者，他的书法严谨中有飘逸之美，浑朴中有隽永之妙，创造了宽博雍容的书风。郑道昭留存下来的书法石刻，多是他去世前四五年间的作品，潇洒出尘，雄伟磅礴，显露着雄霸之气。后人把郑道昭和大书法家王羲之并列在一起，尊称王羲之为“南方书圣”，尊称郑道昭为“北方书圣”。