由于用的是国际贷款，就得和国际接轨，按照国际上通行的办法搞水利。曾担任小浪底工程监理工作的小浪底建管局生产技术处处长薛喜文对此深有感触:“在计划体制下搞水利都是国家工程，国家把工程交给某某工程局，那就是这个工程局的事了，施工、质量控制、投资控制都是这个工程局负责。”薛喜文说，国际惯例是什么呢？首先得有业主。成立的小浪底建管局就是这个业主，代表国家来行使业主的职责。这个业主得面向国际招标，按照世行要求的标准“选聘”施工队，至于监理更不能自己监督自己。“专门成立了小浪底咨询公司，负责监理工作，同时水利部还成立了水利部质量监督总站小浪底项目站，负责质量监督，国家审计署也进行审计。”
　　上世纪90年代，对于中国人来说，规模如此浩大的工程采用一项全新的理念和方式进行，完全是新课题，在摸索中学会了国际惯例，在实战中推广了国际惯例，如今水利工程中建设、施工、监理诸多制度，很多是借鉴了小浪底工程经验的。
　　在国际招标后，50多个国家和地区的建设者曾奋战在小浪底，为建设中国这座史无前例的黄河水利工程而努力，仅主体工程就由意大利、德国、法国、中国公司几家在施工。一夜之间，小浪底成了“小联合国”。由于文化、理念、思维上的差异，施工中带来的“碰撞”时常发生。
　　“跟老外打交道，奉献啥的是讲不通的，只能讲合同。”薛喜文想起了1997年截流前的一件事:由于小浪底地下水位很高，在一号导流洞浇筑混凝土时，里面的积水较深。外国施工方为了赶工期，抽水不及时，给施工环境造成一定影响。薛喜文得知情况后立即赶到现场，要求施工方抽水再浇筑。“那个老外立刻横上了，嚷嚷着如果抽水就耽误工期了，我指着合同告诉他，如果他不抽，我让别的施工方来抽水，所需费用按合同从他那儿扣除。”这下外国施工队没了脾气，在薛喜文规定的时限内加班抽完了水。还有一次，一家外国公司提出汇率发生变化，导致长途电话费用上涨，要求中方赔偿损失。中方人员立即查阅汇率变动和长途结算单，用核算数字告诉外方长途费用并未增加，外方要求是不合理的。
　　在和“国际纵队”打交道的几年时间中，中方人员学会了国际惯例，也运用着国际惯例。
　　创下多项世界第一
　　2001年12月27日，第六台机组正式投产，这标志着小浪底主体工程全部完工，工程历时11年，耗资352亿元人民币。工程开挖的土石方总量近1亿立方米，如果将这些土石堆成一米见方的土石堤，能绕地球2.5圈。
　　小浪底工程地质条件复杂，水沙条件特殊，工程规模巨大，是世界水利专家公认的世界上最具挑战性的工程之一。如果说三峡大坝工程是浩大，那小浪底工程就是复杂。“所有水电工程遇到的地质难题，几乎都在小浪底遇到了。”在工地上待了十多年的林秀山如是说。
　　在如此困难的局面下，小浪底工程仍然创下了多项世界和国内第一:进水塔上集中布置16条隧洞的50进水口、55个闸门、36个拦污栅和26个启闭机室，其工程规模、复杂结构和施工难度堪称世界之最；导流洞导流任务完成后增设3级孔板环改建为永久泄洪洞，是世界上最大的孔板消能泄洪洞；水轮机设计、制造和抗磨防护技术代表了当今世界最先进水平；小浪底地下发电厂房是世界上在砂页岩泥化夹层的不良地质条件下开凿的最大水电站地下厂房；小浪底大坝混凝土防渗墙总长407.4米、厚12米，是国内最深的混凝土防渗墙……