郑国大夫邓析（前５４５年～前５０１年）是春秋晚期人，这位名家学派创始人是以思想家兼律师的身份被人们所熟知的，但此人“好为智巧”，多才多艺，还兼职科技工作和水利工作，搞些业余发明，桔槔便是他的代表作。当时农民灌溉浇地的方式还是原始的背水法，即以瓦瓮从水源地取水，背到田头进行浇灌，不仅劳动强度大，而且效率低下。经长期观察琢磨以及反复试验，一种省时省力的新型灌溉工具终于被邓析发明出来，取名桔槔。其工作原理是：在水井或渠塘边埋一根竖杆，再将一较长的横杆架在竖杆上，横杆末端悬挂一个重物，前端悬挂汲水器，当把汲水器放入水中打满水后，再由人力对横杆末端向下加力，由于杠杆的作用，便能轻松地把水提升至所需处浇灌农田。原来五个农夫背水一天仅能浇一畦地，但使用桔槔一天浇地可达百畦。桔槔的发明，不仅极大地减轻了农民的劳动强度，而且成倍地提高了灌溉效率，是古代农业生产工具的一次意义重大的创新。
　　邓析发明了桔槔，并不搞专利壁垒，而是主动无偿输出技术。史载，邓析路经卫国，见几个农夫吃力地背水浇韭菜地，便下车为他们传授桔槔技术：“为机，重其后，轻其前，命曰桥。终日溉韭百区不倦。”遗憾的是这几个卫国农夫顽固不化，不仅不接受新事物，还振振有词说：“有使用机器的好处，一定就有使用机器的坏处。你走你的路吧，我们就用瓦罐浇灌，决不更改！”
　　桔槔一直沿用了２０００多年，直到上世纪５０年代，桔槔故乡的新郑农民仍在使用它，只不过又给它起了个俗名——“蜗杆”。