日本俳句里规定要使用暗示季节的词，比方“黄莺”、“雁归”代表春天，“挂门松”、“吃鲱鱼子”表示新年，而“吃涮涮锅”却是暗指夏天的词。不仅如此，在日本吃火锅还得懂暗语，否则会闹出笑话。
　　初到日本时，我在一些小店外看到挂着的牌子上写着“红叶锅”、“牡丹锅”的字样，对日本人饮食之精细记者早有耳闻，但没想到他们还有吃花的爱好。日本朋友笑着说：“红叶锅、牡丹锅可不是吃花的，而是指鹿肉火锅和猪肉火锅。”朋友还解释道，日本的火锅经常用暗语来表示，以前的日本人是不吃牛肉的，因为自古以来牛就是日本重要的交通工具和农耕用具，历代天皇都禁止食用牛肉。一直到江户末期，这种习惯才有所淡薄。到了明治初期，才出现牛肉火锅，不过那时人们还是忌讳直呼“牛肉火锅”，而是与其他动物肉一样，使用“暗语”。兵库县的“牡丹锅”很有名，因火锅的主材料——猪肉红白分明，盛在盘子上仿佛盛开的牡丹花而得名。“樱花锅”指的是马肉火锅，起因是马肉切片后让人联想起樱花的花瓣。而“红叶锅”来自“深山踏红叶，鹿鸣悲秋声”的诗句，禁食肉类的僧侣怀着慈悲心肠将“红叶”作为鹿肉的暗语使用流传下来。
　　还有的火锅以传说命名。广岛地区的“水军锅”，传说是战国时代的村上水军（海贼）打仗前祈祷必胜和提高士气必吃的。除了当地产的鱼贝类和海藻，还一定要加入八爪鱼即章鱼，象征着“吃掉八方来敌”的含义。
　　日本火锅对食材尤为讲究“血统纯正”：牛肉，最好是神户牛；猪肉，最好是鹿儿岛黑猪；水菜，最好是京都出产……来自著名原产地的“血统”正宗，味道地道，当然价格也不菲，而若是吃进口牛肉或者猪肉，价格要便宜不少。至于配合什么蘸料吃，则要根据具体的内容，有小葱、花椒粉、柚子皮、芝麻、萝卜泥、苹果醋等，通常海鲜类的使用水果醋较多，肉类的以芝麻酱为主。