捡了别人的破烂当宝贝，老赵丢人丢大了，心里像吃了苍蝇一样。气急败坏的他全然不顾几十年的发小、同窗和战友情，用特有的方式为失职的赵普“记过”——抓起一支饱蘸墨汁的笔，在赵普脸上一阵狂涂乱抹，把赵普抹成了大花脸，边涂边恨恨地说：“你哪里比得上他们！”据说，犯了“严重错误”的赵普心里严重内疚，不敢把脸上的墨洗掉。直到第二天上早朝，宋太祖气消了，才叫他恢复了“真面目”。
　　这场不大不小的“历史玩笑”让武夫赵匡胤感触良多，慨然叹息道：“作相须读书人。”自此，大力倡导尊重知识、尊重文人之风，有宋一代尚文轻武的传统风气就是从这儿开始的。
　　因孤陋寡闻遭太祖“记大过”的赵普也长了记性，他心里比谁都清楚，太祖的惩戒绝无恶意，只是恨铁不成钢罢了，自此发誓由“铁”变“钢”。经过一个时期的强制性恶补，果然收到了不俗成效，后来，居然养成了手不释卷的好习惯。据传，赵普特意做了个精致的书匣，平日常带在身边，根本不许外人碰，有了闲暇便从里面拿出一本书来读，但从来无人知晓到底是什么书。直到他死了，人们才得以打开这个神秘的书匣，原来里面装的是一本《论语》。由于他后来曾对宋太宗说过“昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平”之语，于是，历史上就有了“半部《论语》治天下”的佳话。