范成大是南宋时期的著名诗人和政治家，他才华横溢，与尤袤、杨万里、陆游齐名，号称“中兴四大诗人”。范成大为人正直，在奉旨出使金国路过开封时，他曾经在开封停留，并且欣然为开封西瓜题诗，留下一段佳话。

范成大雕像

    宋孝宗乾道六年（１１７０年）夏天，范成大被皇帝任命为资政殿大学士。作为外交大臣，他奉命到北方的金国去谈判国事。此时，距金国灭北宋已有４０余年，南宋与金国划淮河为界，每年，南宋小朝廷都要以侄子辈的身份给金国进贡。这次委派范成大出使金国，南宋小朝廷想以恳请的方式收拾失去的河山与尊严。这其实是一种幻想，连宋孝宗本人也知道，此行不但没有一点胜算，而且凶多吉少。临行前，宋孝宗对范成大说，这次你去金国凶多吉少，要自己珍重。这句话的意思就是让范成大做好当苏武、被扣留的心理准备。
　　范成大慨然出发了，经过宋朝的旧京城开封时，正值天气炎热，烈日当空。范成大不顾暑热，来到开封城里的州桥，看到故都荒芜颓毁，目睹昔日淙淙流淌的开封水上大动脉汴河已经干涸，昔日的繁盛皆成过眼云烟，真是不胜感慨，思绪无限，压抑、悲怆而又满怀忠义豪情。更让范成大心碎的是当时被金兵大肆劫掠过的开封百姓，因为开封沦陷已久，开封的许多百姓染上了金人的习俗，男子竟然也是髡顶的模样。然而，见到范成大这个南宋朝廷的官员，开封父老忍不住流泪叹息，纷纷给范成大行礼。
　　走出开封城，范成大看到一片瓜田，一位容颜慈祥的老人正在瓜棚外的大树下乘凉。范成大和手下人来到树下，跟老人打了招呼。老人让范成大等人坐下，然后问他们从哪里来。范成大说，从江南来。老人看到范成大几个人满脸是汗，忙去摘了几个大西瓜，请范成大品尝。范成大推辞不过，就和手下人拿起西瓜吃了起来。范成大吃的是红瓤西瓜，皮薄汁多，瓤沙脆甜。吃过两块西瓜，范成大觉得暑意全消，欣然写了一首《西瓜园》诗：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿夸。”该诗生动地描绘了当时开封西瓜的模样和味道。
　　虽然当时开封附近破败的风景让范成大心情沉重，但凉甜可口的开封西瓜让范成大感到了一丝欣慰。吃完西瓜，他带人直奔金国。在金国，范成大慷慨陈词，不畏强暴，几乎被杀，却不辱使命而归。后来，范成大写成了出使金国的日记《揽辔录》，文字感人，其中有描写路过开封时见到的情景。