宋仁宗嘉佑元年（１０５６年），苏轼首次离开四川眉州（即今眉山）老家，千里迢迢途经郑州赴汴京赶考。翌年，他以一篇《刑赏忠厚之至论》获主考官欧阳修赏识，高中进士第二名。嘉佑六年（１０６１年），２５岁的苏轼奉命从汴京赴陕西凤翔出任判官（地方副职），农历十一月十九日途经郑州。当时其胞弟苏辙（字子由）正栖居郑州，弟兄二人的感情原本就十分深厚，自然要在郑州客栈里彻夜长谈、畅叙亲情。临别那天，苏辙将苏轼送到郑州西门外，两人依依惜别，骑在马上的苏东坡一走一回头，望着胞弟渐远渐逝的身影，想到弟兄俩从此将天各一方，他再也控制不住自己，构思出《辛丑十一月十九日既与子由别于郑州西门之外马上赋诗》一首。诗云：“不饮胡为醉兀兀，此心已逐归鞍发。归人犹自念庭闱，今我何以慰寂寞。登高回首坡垅隔，惟见乌帽出复没。苦寒念尔衣裳薄，独骑瘦马踏残月。路人行歌居人乐，僮仆怪我苦凄恻。亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟。君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。” 

河南郏县三苏祠内的“三苏”塑像。中为苏洵，左右分别为苏轼、苏辙。

（配图与原文无关）

    诗人开头便自问：何以未曾饮酒却感到头脑昏沉、神思恍惚？原来心已随着弟弟的身影一同去了。此时此刻，弟弟尚可一心怀念家中的老父（苏洵），而我这个远游之人，独自走在异乡的旷野上，能用什么来安慰心灵的孤寂呢？子由啊，昨夜咱俩灯下长谈，日后你会想起我们促膝相约的誓言吗？咱弟兄何时才能重逢、再次聆听这萧瑟的夜雨之声呢？苏东坡的骨肉亲情太令人动容了！尾句更令人好生思索、感慨万千：“君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。”比起宝贵的骨肉亲情来，世间任何功名利禄都不重要了！这首１６行律诗，被后人收录在《苏轼集》中，成为后人表达兄弟情深的范本。