１９５８年是“大跃进”年代，各行各业的浮夸，屡见不鲜。受此影响，戏剧界也是一片混乱。有人提出“一夜写出一个剧本、五天排一出大戏”的口号，大街上贴出了“半年超过梅兰芳”“一年赶上郭沫若”的标语。这种梦呓式的、违背客观规律的狂想，使舞台上出现了一些劳民伤财、转瞬即逝的“泡沫剧”。而精品戏曲《破洪州》也是在此时出现的。
    拒绝“跃进戏”，排演《破洪州》
    常香玉
    此时，河南豫剧院院长、一团领衔主演常香玉认为，绝不能排那些毫无艺术品位、昙花一现的“跃进戏”，她提出了排演大型豫剧传统戏《破洪州》的建议。
    出身贫苦、９岁走上戏曲舞台的常香玉知道，选戏就要“有戏”（指故事生动、人物鲜明、冲突尖锐、唱腔好听的剧本），没有戏的剧本不会有生命力。长期的艺术实践告诉她，排一出好戏，必须精雕细刻、反复琢磨、不断修改、千锤百炼，方能日臻完善。在《破洪州》之前，她主演的《拷红》《白蛇传》《花木兰》《五世请缨》等好戏就是这样磨炼出来的。
    常香玉十几岁时，演过传统戏《破洪州》，她喜欢穆桂英这个人物，喜欢这个巾帼英雄坚强勇敢、公而忘私、多谋善断、执法如山的性格特色和领兵风范，而其中的道白、唱腔必须有过硬的艺术功力才能拿下来。意志坚强的她，决定攻克这个难关，力争创造一个精品。
    连演15天，场场无虚席
    《破洪州》
    《破洪州》剧本改编由时任河南豫剧院艺术室剧目组组长的陈宪章担任。由于他对此剧酝酿已久，不到一个月便拿出了剧本的修改稿。因为《破洪州》是河南豫剧院的重点剧目，特别聘请中国戏曲研究院的名家李紫贵担任导演。挑选的演员也是强强组合。常香玉扮演２５岁的穆桂英，著名文武小生赵义庭扮演穆桂英的丈夫、先行官杨宗保，有“豫剧马连良”美誉的赵锡铭扮演吏部天官寇准，擅长豫东调的衰派老生郭兰兰扮演八贤王赵廷芳。
    这年夏季，天气十分炎热，排练工作在条件很差的河南豫剧院一团二楼大厅进行。“大跃进”年代讲的是“一天等于二十年”，提倡的是“为革命作奉献”，演职人员没有降温补助，吃的是大火，喝的是开水，就连请来的大导演李紫贵每天也只是在吃饭时给他另外炒两个小菜，而且不付导演劳务费。就是这样，经过３２天的努力，《破洪州》以较快的速度进行彩排，接着在河南人民剧院连演１５天，场场座无虚席，随后到外省几个大城市演出，观众十分踊跃，《破洪州》深获好评。短短时间，《破洪州》就成为河南豫剧院一团的保留剧目。
    听戏开怀笑，写信致总理
    毛主席
    １９５９年４月２３日，我接到河南省文化厅领导通知（我当时主持河南豫剧院一团的全面工作），说２４日晚有场重要的演出，让作好准备。
    ４月２４日下午４点，全体演职人员进入省军区礼堂后台，保卫部门规定大家只能待在舞台，门外和院内站着许多公安人员。晚７点３０分准时开演。当我从侧幕条向台下看时，只见毛主席坐在观众席第六排正中，陪同的是吴芝圃、赵文甫、杨蔚屏、史向生等省委领导同志。演职人员知道是为毛主席演出，都格外激动、认真。
    《破洪州》第一场是“选将”。当八贤王和寇准说明辽帮侵犯，十家总戎被困边关，要求穆桂英挂帅出征、前去解围时，穆桂英因身怀有孕，不便直说，便推辞道：“……如今孩儿我长了几岁年纪，一不能骑烈马，二不能拉硬弓，孩儿我是能说不能行了。皇舅，孩儿是老了，不中用了！”７３岁的寇准老谋深算、机智过人，对穆桂英调侃道：“你是头发老黑了、牙齿老白了。”听到此处，只见毛主席开怀大笑。
    第五场是“责夫”。杨宗保在元帅点兵时误卯，穆桂英要从严惩处，杨还乡出面讲情。穆桂英正色道：“为国辛劳，臣子本分，念其初犯，着记大过一次，以为玩忽军令者戒。”接着传令时有一段精彩的唱词（如下，从右至左阅读）。
    站立在大军帐传将令，
    满营里众三军仔细听。
    恨辽帮背信义又来犯宋，
    洪州城困住了十家总兵。
    八千岁天波府传下圣命，
    命本帅领人马挂帅出征。
    咱此番北征把兵进，
    军规号令要严明。
    临阵三军要听命，
    不准任意违令行。
    路途上公买要公卖，
    不准扰乱众百姓。
    前敌探马要实禀，
    不准妄报乱军情。
    攻和守务要心齐整，
    节度不合乱军容。
    赏罚无私要公正，
    功过分明是非清。
    立功的必定有重赏，
    有过的一定按律行。
    咱营中可不分姐和妹，
    军规也不论弟和兄。
    谁要是违法抗军令， 
    抗军令我定斩人头不容情！
    毛主席在听这段唱词时，用手轻轻打着节拍。这段刚唱完，他便带头鼓起掌来。剧终，毛主席缓步走到台前，向演职员招手致意。后来我们才知道，这天晚上，他给周总理写了封信。
    总理：
    我在郑州看过一次戏，穆桂英挂帅，叫做《破洪州》，颇好，是一个改造过的戏，主角常香玉扮穆桂英。我看可以调这个班子来京为人大代表演一次。如你同意，请处理。
    《破洪州》剧本仍有缺点，待后可商量修改。 
                                                          毛泽东 
                                                       四月二十四日
    建国前后，毛主席看戏后写信只有两次：一次是上世纪４０年代初在延安看了平剧（即京剧）《逼上梁山》，给延安平剧院写了一封信；再一次就是这封信，足以证明毛主席对这出戏的重视和肯定。 
    常香玉同志的演唱，特别精彩
    周总理
    遵照毛主席、周总理的指示，由国家文化部安排，《破洪州》作为国庆十周年的献礼剧目，于１９５９年９月下旬奉调进京，１０月２日晚在中南海怀仁堂作了专场演出，毛主席又一次出席观看。毛主席第二次观看《破洪州》的过程中，仍然全神贯注，兴致盎然，剧终后，仍然走到台前向演员招手致意。上台会见全体演职员的是周恩来总理、北京市委书记彭真和国务院副秘书长齐燕铭。周总理和演员握手、合影后，发表了如下讲话（大意）：
    看了你们的演出，感到很高兴，特别是常香玉同志的演唱，特别精彩，我向你们表示感谢。
    以前，我看过杨淑英主演的川剧《战洪州》，和豫剧的表现手法不完全相同。川剧《战洪州》穆桂英在战场上没有生孩子，你们演的穆桂英在战场上生了孩子，然后把孩子裹在胸前继续作战，这表现了穆桂英不怕牺牲的英雄主义精神，但这种表现手法是不是有点残酷？请你们再加以斟酌。
    总的来说，《破洪州》是一出寓教于乐的好戏，可以多演，在演出中不断加以完善。齐燕铭同志是专家，可以请他给你们出出主意……
    毛泽东主席两次观看《破洪州》，周恩来总理给大家亲切的鼓励，使河南豫剧院一团的同志深受鼓舞。时间虽然过去了４８年，但毛主席看戏和周总理讲话时的情景，人们仍然历历在目，难以忘怀。
    从１９５９年到１９６６年“文革”前夕，河南豫剧院一团经常演出《破洪州》，“文革”以后，这出戏便从一团消失。我认为，《破洪州》应该和常派的其他剧目一样，根据时代的发展变化，继续加以修改提高，使这出经过毛泽东主席肯定、广大观众喜爱的好戏，能在舞台上呈现。