嵇康（公元223年~公元262年），字叔夜，三国魏末著名思想家、文学家、音乐家，“竹林七贤”中的领袖，当时玄学代表人物。他祖籍谯郡铚县（今安徽宿州西南），幼年丧父，励志勤学，博识多才，娶曹操曾孙女（曹林之女）为妻，官至中散大夫，世称“稽中散”，后移居洛阳。
    嵇康崇尚老庄，恬静淡泊，喜弹琴赋诗，工书画。在思想上，他提出了“越名教而任自然”之说，反对儒家繁琐礼教。在文学上，作品主要是诗歌和散文，以四言体为多，见解精辟，思想新颖，文辞壮丽。在音乐上，他不仅演奏水平高，而且理论研究造诣颇深，有《琴赋》一文传世。他是个典型的美男子，外表清朗挺拔，就连醉态也如玉山将倾。
    嵇康因与魏宗室联姻，自然与日益专权的司马氏集团水火不相容。后来好友山巨源推荐他入仕，他就愤怒地写下了千古名篇《与山巨源绝交书》，从而触犯了司马氏，遭陷害入狱。在狱中，他写了四言长诗《幽愤诗》，表达了自己性好老庄、不附流俗的志趣以及被囚禁后的幽愤心情。此诗一出，立即传遍洛阳，三千太学生为其求情，但司马氏集团决不放过敢于蔑视他们的嵇康，嵇康终被害。临刑前，他神态自若，索琴弹奏古代名曲《广陵散》，闻者无不怆然。南京南朝墓出土模制嵇康画像砖，形象再现了嵇康席坐抚琴、气宇轩昂的形象。嵇康高洁的品行，垂范百世。 
    《广陵散》一曲，渊源已久。东汉末至三国时，《广陵散》已在流行。汉应璩（190～252）与刘孔才的书信中言及“听广陵之清散”。魏嵇康的《琴赋》中提到的琴曲亦有《广陵止息》。嵇康因善弹此曲而闻名一时，即使到了刑前，仍从容不迫，索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》于今绝矣！”
    隋唐以前，《广陵散》与《止息》尚为2曲。唐代始见有称《广陵散》为《广陵止息》之说。唐李良辅撰《广陵止息谱》一卷，为23段，见于《新唐书 · 乐志》；唐吕渭撰《广陵止息谱》一卷为36段；宋元时《广陵散》已增至44段。
    《广陵散》与聂政故事相联系，始见于宋元人的诗文，乐曲的规模、调式、乐段的标题等，与今日所见的《广陵散》谱大抵一致。今所见《广陵散》谱重要者有三：一为明朱权《神奇秘谱》本；再，明汪芝《西麓堂琴统》有两个不同的谱本，称甲、乙谱。此3种不同谱本经琴家研究，以《神奇秘谱》的《广陵散》为最早，也较完整，是今日经常演奏的版本。全曲共45段，即开指1段、小序3段，大序5段、正声18段、乱声10段、后序8段，谱中有“刺韩”、“冲冠”、“发怒”、“投剑”等分段小标题。全曲贯注一种愤慨不屈的浩然之气，“纷披灿烂，戈矛纵横”，以致朱熹指斥“其曲最不和平，有臣凌君之意”。