自助游是近年来国内正在兴起的一种出游方式。时至今日，自助旅游已不再是年轻人或背包客的专利，也不再是省钱旅游的代名词，它已成为了包括旅游业者在内的许多人所看好的一种旅行的模式。眼下，无论男女老少，凡是希望享受自由、深入和有特色的旅游的游客都可以方便地加入自助游的行列。
    许多城市的旅行社在为游客提供自助游服务，人们可自行选择喜欢的目的地、景点以及旅游娱乐方式，然后由旅行社提供酒店、机票预订、旅游保险、导游及用车等服务，尽可能随心所欲地享受旅游的乐趣。这样的模式也有人称之为“旅行社自助游”。
    “旅行社自助游”有人欢喜有人愁
    “旅行社自助游”为旅游开辟了一片新天地，同时也为企业展现了一片“新领地”。这种自助旅游就好比是酒店里的“自助餐”，它摆脱了一向以来非得遵照旅行社预先安排好的行程旅行的模式，让人们可以按个人的“口味”去挑选享用各自喜欢的“美食”。
    因为自助游最早发端于国外的“背包客”方式，所以它的最大特色就是旅游内容的自主性强，每个参与者都有充分的时间来享受其中的乐趣。杭州的一位旅行社吴经理说，如今国内一些旅行社开展的自助游充其量只是一种“半自助游”，但即使是半自助旅游，只要行程安排得恰当，也可以让游客最大程度享受到“自由自在”的旅游。
    旅游内容与行程大多由自助旅行者自行主导是自助旅游最大的特色，也是最吸引人的地方。喜欢山的人可以去云贵川，喜欢海的人可以去海南岛，喜欢小桥流水的人则可以到江南古镇，自助旅游者尽可以各取所需，策划出不同的行程。自助旅游的花费可依自己的喜好来支配，行程可弹性调整，而且又可深入了解当地民俗风情。
    但这些对游客是深具魅力的出游方式，却给旅行社企业增添了运作难度和经营成本。吴经理说∶“自助游不可能是大团队的行为，它只是一种适用于小众化的旅游模式。企业要应对这些数量少、精致程度又高的小团队也需要不小的投入。”
    显然，旅行社推行自助游模式会受到游客们的欢迎，而一些业内人士似乎又有难言的苦衷，让游客喜爱的“美食”到了他们眼里就变成了“鸡肋”。所谓“鸡肋”者，即是“食之无味，弃之可惜”的意思。由于至今仍有很多旅游者对于旅行社开展的自助游有认识上的误区，认为所谓自助游就应当是一种比跟团更省钱的旅游方式，这让不少企业面临尴尬。
    打破原有的组团、赢利模式
    浙江一家铁路旅行社的业务经理曾告诉记者，由旅行社承揽的自助游一般是一种介于跟团与背包游之间的旅游方式，可理解为是一种半包半自助的旅游方式。主要由几个或十几个游客组成一个团，定时出发，旅行社方面负责交通与住宿，有的还包括酒店接送，游客自主安排活动行程。酒店和交通价格因为有折扣，会比游客自己出游便宜，但因景点门票没有折扣，且当地交通自理，费用又会比跟团贵。
    出游的关键要素是“住和行”，浙江中青旅的导游员小陈说，她认识的几位向往自助游的游客曾经算过一笔账，由于参加旅行社自助游在总体价格上并不划算，还是不得已参加了团队旅游。他们认为问题在于这种自助游眼下还不是主流模式，要是有旅行社的普遍介入，就能使自助游的成本大大下降。
    据业内人士初步估算，浙江的旅行社自助游占到了整个市场营业额的5％左右，还远远落后于发达国家。发达国家的自助游规模占整个旅游市场的20％—30％。目前，浙江的旅行社推出的自助游一般是“机票＋酒店”的服务，游客的旅游、购物等活动内容都要靠自己安排，而经验不足的游客常常会因为安排不周而扫兴。
    “自助游必须从根本上打破原来的组团模式与赢利模式。”杭州新世界旅游公司策划部经理陈苑苑说，“假如旅行社的自助游产品在形式、内容上没有变化，没有新的景点、新的线路和新的主题，那么旅游者会认为还不如自己出游有意思，何必还要找旅行社呢？应该组建一些适合于农家乐或自驾车出行的小团队，开发新的短线景点等等。”
    需要旅行社企业更多介入
    浙江旅游职业学院的徐云松教授认为，“市场是不会犹豫和等待的。即使没有旅行社的介入，旅游者依然不会放弃自己的出游计划。旅行社要想在自助游中找到盈利空间，首先要在自己身上找问题。比如如何解决小交通，以及营销成本和风险的问题；如何与农家乐景点、与自驾游俱乐部寻求合作等问题。”
    近一个时期来，杭州市的一些旅行社推出的自助游增加了多项增值服务，游客可以选择机场接送服务，也可以选择跟旅行团去某个景点，还可以为自己的行程增加购物环节。这些增值服务犹如为游客提供了一份“菜单”，游客只需要点适合自己口味的“美食”，就能拥有一顿让自己满意的“旅行自助餐”了。
    根据旅行社方面的反映，推出增值服务自助游在市场上的反映良好。记者经调查发现：今年杭州一些相关旅行社的自助游营业额比去年同期增长了两倍。有关人士表示，今后一个时期，随着带薪休假制度的推行，旅行社自助游将得到较大的发展；而从2008年起实施的“两个黄金周5个小长假”的节假日制度，应当也是旅行社开拓自助游客源市场的好机会。
    毋庸置疑，旅行社推行自助游，已是当前国内旅游市场的一个时髦产物，它是应了市场不断细化的需求而产生的。旅行社企业的更多介入是完善自助游市场产品体系的主要动力。对企业而言，加大自助游产品比例能够更好地利用旅行社的规模优势，进一步扩大消费量，从而在经营上形成良性循环。由于单纯的自助游的方式已不能满足旅游者的需求，旅行社如果能够结合自身的优势，充分利用营销手段，创造出新颖的出行模式，就一定会在现有的旅游业态中开拓出一片“新领地”。