苏堤北端，跨虹桥西北，有一个小小的园林，名曰“曲院风荷”。庭院虽小，景致却佳，芭蕉冉冉，长袖善舞，花木扶竦，清香挹人，小亭翼然，御碑高耸。亭前一湖碧水，亭亭莲叶一直堆铺到玉带晴虹桥下，夏日观荷是曲院风荷观景的主题，秋夜听雨亦复为佳。“曲院”原作“麯院”，是南宋官办的酿酒作坊，当年位于今灵隐路洪春桥附近，濒临西湖湖岸，近岸湖面养殖荷花，每逢夏日，和风徐来，荷香与酒香四处飘逸，令人不饮自醉，时称“麯院荷风”。南宋诗人王洧曾有诗赞道：“避暑人归自冷泉，埠头云锦晚凉天。爱渠香阵随人远，行过高桥方买船。”日久湮没，麯院逐渐衰芜荒废。清初，构亭跨虹桥西，环亭遍植荷花，康熙南巡品题西湖十景，更名“曲院风荷”，并在苏堤跨虹桥畔建曲院风荷景碑亭。“麯院”改成“曲院”，后人颇以为康熙错题，众议纷纭。乾隆有憾于兹，乃于康熙景名碑后题诗，竭力为乃祖辩诬：“九里松旁曲院风，荷花开时映波红。莫惊笔误传新谤，恶旨崇情大禹同”。其实乾隆大可不必为康熙贴金颂圣，景观虽似，其地已迁，庭院曲折，非曲何称？且把“荷风”改作“风荷”，着实写出了风播荷摇的袅袅婷婷，风韵旨趣更胜前朝。清人许承祖诗云：“绿盖红妆锦绣乡，虚亭面面纳湖光。白云一片忽酿雨，泻入波心水也香”虽不言荷而荷风如面，荷香沁心，谁个说不？ 如今的曲院风荷已非当日的窄小庭院，一九八三年以来已逐步建成大型公园，全园分为岳湖、竹素园、风荷、曲院和滨湖密林五大景区，湖光花景，相映成辉，梅兰竹菊，君子可风，而水曲林深，更添雅趣，水面上也架起了造型各异的小桥，似晴虹起伏在荷香丛中。人从桥上过，胜如凌波仙，人面荷花相映红，绿荫起清歌。绿叶枝梧，红花愈见绚烂，扩大后的景区佳景迭现，风采无限，但人们最钟情的还是依然浓积着当日动人风韵的小院。园中绿荫丛丛，矮墙漏窗关不住春色满园，“红了樱桃，绿了芭蕉”，湖面上也春意流淌：红莲，白莲，重台莲、洒金莲，并蒂莲拥卫递接，田田莲叶，绿满天涯。荷花卉放，有的已烂熳妖娆，有的才伸出了粉嫩的菡萏，白白红红，妩媚娇娜，交织出万千风情，读过朱自清的《荷塘月色》，才能领略其中的春色无涯。杨万里“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天碧叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗句，写的是闹红一湖的热烈，而李商隐的“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声”的名句，虽然描绘的是秋残的萧杀，但其中的缠绵动人却崭现一种情景难忘的悠然自得。世人爱荷，有的因为她出污泥而不染，高风可则，有的则因为她藕断丝连的缠绵绻缱，情意相许，尽管情境不同，心绪难一，“月有阴晴园缺，人有悲欢离合”，但沐浴在淡淡的荷风中，一样地感受到沁人的温磬、可人的慰藉。曲院虽小，但以其豁然大度和善解人意却容纳了万千思绪、百结愁肠，到曲院风荷赏荷，自是历久而不衰。