夫子庙位于秦淮河北岸的贡院街，占地2.63 万平方米。东晋咸康三年，（337年）丞相王导在秦淮河北岸建学宫，这是夫子庙的最早建筑。宋明道元年（1032年）宋仁宗在学宫前建孔庙，称夫子庙。夫子庙以秦淮河为泮池，南岸的照壁，红墙一带，壁顶覆小圆筒青瓦，四角略翘，高10米，全长110米，其长度为我国照壁之最。河北岸有弯月形泮池，岸上还有一排明代建成的雕镂石栏。石栏东边是三层六面飞角的奎光阁，西面有一座亭子叫聚星亭，北面则是四柱三门的文枢坊，中间上刻“天下文枢”四个金字。广场的北侧、大成门前是孔庙的第一道大门——棂星门，六柱三门，古朴优美, 其间镶饰牡丹浮雕图案。棂星是古代天文学中的“文星”，意为人才荟萃，国家所用。大成门是夫子庙的正门，翘角龙脊，每扇门上有45枚泡钉和龙头衔环，典型的王家风范。门前石狮雄踞，两旁有持敬门，封建时代，只有官员可以从大成门出入，一般士子只能走边门。门内两侧分列刻于南齐、宋、元时期的四块古碑：《孔子问礼图碑》、《集庆孔子庙碑》、《封至圣夫人碑》和《封四氏碑》。院内植有银杏八棵，中间一条笔直的石砌甬道通向大成殿前的丹墀。丹墀是祭孔时举行乐舞的地方，正中竖立着孔子的青铜塑像，高4.18米、重2500公斤，为全国最大。甬道两旁分班侍立着子路等八位弟子的汉白玉塑像，像高1.80米，气度轩昂。 端庄肃穆的大成殿殿高16.22米，阔28.1米，深21.7米，重檐飞翘，斗拱交错，龙吻脊上双龙戏珠，殿上的56根巨型石往，巍峨壮观。殿内正中悬挂一幅全国最大的孔子画像，高6.5米，宽3.15米， 两侧有颜回、曾参、孔伋、孟轲等四位“亚圣”的汉白玉雕像。四周墙壁有38幅反映孔子生平事迹的巨幅彩石壁画, 用翡翠、玛瑙、鸡血石、黄金镶嵌而成，名“孔子圣迹图”，由浙江乐清的200多位工匠耗时三年才雕制完成。 出大成殿，到学宫。学宫是科举时代本省学子读书的最高学府，总是和孔庙建在一起。学宫有清末状元秦大士题写的“东南第一学”门匾，主要建筑有明德堂、尊经阁、青云楼、崇圣祠等。明德堂是学宫的正堂，按照孔庙的规制，全国各地的学宫正堂都叫“明伦堂”，而南京的夫子庙却别其一格。据说南宋末年学宫建成，请状元文天祥题匾，“留取丹心照汗青”的文天祥矢志忠君为国，倡导士人首重“明德”，遂将“明伦堂”改为“明德堂”。 出学宫，向东过贡院西街走数十米，就是江南贡院。江南贡院始建于南宋乾道四年（1168年），起初规模并不大，只供府、县学考试用，到了明朝，这里是乡试、会试的考试场所，清朝时，正式定名为江南贡院。鼎盛时期江南贡院占地7万多平方米，有号舍20644间，规模居全国各贡院之冠，与北京顺天贡院并称为“南闱”和“北闱”。仅清一代，在这里共举行科考112科，从江南贡院乡试中举，后经殿试考中状元者58名，占全 国状元总数的51.78%，其中江苏籍49名、安徽籍9名。明清两代名人中唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、施耐庵、 翁同和、张骞、陈独秀等皆出身于此。复建后的“江南贡院历史陈列馆”仍保留有“明远楼”、“贡院碑刻”等很重要历史古迹。“明远楼” 是一座斗拱飞檐的正方型三层木结构建筑，四四方方，面面皆窗，它是江南贡院的中心，也是院内最高的建筑。“明远”二字取自“大学”中“慎络追远，明得归厚矣”之意。登临四望，秦淮风月，历历在目。楼内有清康熙年间著名词人李笠翁所题对联一副：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余”，写尽当年士人应试时的诚恐诚惶，高中后的欣喜若狂。 走出夫子庙，心中总萦绕着那么一种疑问：读书需要清静和幽雅，古时有“孟母三迁”，唐时刘禹锡的《陋室铭》也讲究“无丝竹之乱耳”，缘何把孔庙和学宫修建在喧嚣的秦淮河畔、旖旎的风月场中？或许秦淮河畔古来多繁华，学宫选址只是为了方便豪门望族，那只能怨怪主事者的趋炎附势；或许秦淮河畔，原本就是文人墨客的集散地，无行文人的招花引蝶衍生了那些烟花柳巷，世风日下的感慨就决非危言耸听。《桃花扇》中描写的那一群晚明的风流文士，他们身上已经没有了东林党人杨涟、顾宪成、高攀龙“批鳞捋须，百折不回，取次拜杖阙下，血肉狼籍，而甘之如饴”的气节，也没有了“风声雨声读书声音，国事家事天下事事事关心”的书生意气。他们一方面以道德、名节相标榜，虽然也针砭时弊，激扬文字，为的却是追名逐利；另一方面却征歌逐妓，追欢买笑，最终表现出沉湎声色犬马的堕落本色。在异族入侵、民族危亡的关键时刻，这伙政治上的投机者迅速分化瓦解、分崩离析：张岱、余怀等人遁迹江湖，逃避国难; 复社“四公子”之一的侯方域竟然拒不了诱惑，耐不住寂寞，丧尽气节，腆事新朝。只有吴应箕、陈子龙等少数复社中坚选择了武装抗清。世风如此，后人有“桃花扇底亡南朝”之讥，真的是振聋发愦啊。