改革开放以来，中国旅游业发展迅速，已成长为中国第三产业中最具活力与潜力的新兴产业，在大多数地方还成为拉动经济发展的支柱产业、优势产业或先导产业，旅游业在中国国民经济中的地位不断得到巩固和提高。同时，旅游业的发展提升了中国整体投资环境，加快了对外开放步伐，带动了各相关产业的发展，在拉动内需、增加创汇、扩大就业、调整产业结构、加强区域间经济联系与合作、提高生活质量以及帮助贫困地区脱贫致富等方面发挥了积极作用，有力地促进了中国经济的繁荣与社会发展，增进了中国与世界各国人民之间的友好往来和相互了解。
目前，我国已初步形成了基本完备的旅游接待体系，开发建成各级景点2万多个、A级旅游景区671家、星级饭店12024家、各类旅行社16891家、优秀旅游城市247个。2005年，中国旅游业各项经济指标均创历史新高，入境旅游、国内旅游、出境旅游三大市场均取得长足发展，全年旅游总人数达到13.63亿人次，旅游总收入978亿美元），分别较上年同比增长10%和12.4%。
——在入境旅游方面，中国已成为世界上最具生机活力和安全的旅游目的地。入境旅游的快速发展，使中国旅游业的国际地位不断提升。2005年全年，中国共接待入境旅游者1.2亿人次，入境过夜旅游者4681万人次，分别较上年增长10.3%和12.1%；国际旅游收入达到293亿美元，较上年增长13.8%。今年前9个月，中国入境旅游继续快速发展，入境人数达到9222万人次，同比增长2.9 %，其中外国人达1611万人次，增长7.76 %；入境过夜旅游者3669万人次，增长5.4%；国际旅游外汇收入230亿美元，同比增长5.6%。
——在国内旅游方面，带薪假期和“黄金周”制度的实行，推动了中国国内旅游的迅猛增长，并发展成为世界上规模最大的国内旅游市场。2005年，中国国内旅游人数达到12.12亿人次，较上年同比增长10%；国内旅游收入达673亿美元），较上年同比增长12%。国内旅游业的兴旺发达，有力地拉动了内需，促进了消费，带动了相关产业发展。
——在出境旅游方面，中国已成为亚洲最大的客源输出国。2005年，中国出境总人数达到3103万人次，较上年同比增长7.5%。2006年以来，中国出境旅游业继续高歌猛进，保持了较快发展势头，今年前9个月，出境总人数再创历史新高，达到2561万人次，实现增长11%，其中因公出境422万人次，因私出境2139万人次，中国出境旅游增长速度大大高于世界平均水平。
展望未来，中国旅游业的明天更加美好。为加速推动中国旅游业又好又快发展，中国政府制定了《中国旅游业发展第十一个五年规划纲要》，全力推进中国旅游业发展，努力实现到2010年入境过夜旅游人数达到6880万人次、国内旅游人数达17.8亿人次、旅游总收入达到1565亿美元）的总体目标，力争早日把中国建成世界旅游强国。世界旅游组织也早在1997年就对中国的美好远景作出了前瞻性预测，那就是 “到2020年，中国将成为世界上第一位旅游接待大国和第四位客源输出国”。
而即将到来的2008年北京奥运会和2010年上海世博会，将会使我们更加信心百倍。这两大盛事，将是中国旅游业千载难逢的重大发展机遇。今后两年，中国国家旅游局将紧紧围绕“奥运-旅游”这一主题，整合旅游资源、开发旅游产品，多视角、多领域地展示中国在自然文化观光、民俗风情、休闲度假及专项旅游等方面丰富多彩的旅游资源和博大精深的历史文化，通过旅游宣传奥运，通过奥运促进旅游。同时，将策划启动2010 上海世博旅游宣传活动。
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