刘邦、项羽都是秦末农民起义部队的领袖，他们共立的楚怀王曾与诸将相约：“先入定关中者王之。”意思是谁先灭了秦国，占领了秦的国都咸阳，谁就当王。刘邦采用攻打和招降的方法直捣关中，进逼咸阳，秦王子婴投降，秦国灭亡。按约定刘邦该当王了，但是，随后进入关中的项羽力量强大，刘邦自知不是项羽的对手，所以就率军退出咸阳城外。项羽通过设“鸿门宴”，从刘邦手中攫取了胜利果实。

　项羽入咸阳，“杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财”。项羽复分封天下，其中封刘邦为汉中王，封秦朝三个投降将领驻守关中（故关中又称三秦），自封西楚霸王，定都彭城（今徐州），率军东归。

　雄心勃勃的刘邦占领了秦的国都未能当王，未能实现自己的政治抱负，心里自然不痛快。但他能忍辱负重，表面看上去他很高兴地接受了封地，领着他的人马去往汉中。他命人烧毁了汉中出入关中的栈道，为的是昭告天下，也让项羽知道自己不会反叛，安心去当汉中王了。

　刘邦在汉中养精蓄锐，手下战将如云，谋士如雨，可以说是兵强马壮。他明修栈道，暗渡陈仓，出汉中，入关中，很快平定三秦，拉开了楚汉战争的序幕。

　 一、荥阳初战

　刘邦率领大军一举攻下项羽的国都彭城，尽取其财宝美女。项羽当时正在外打仗，听说国都被刘邦占领，怒不可遏，挥师回救，把刘邦的军队打得落花流水，刘邦狼狈西逃。

　刘邦败退到荥阳，收拾残兵败将，加上萧何从关中调来的老弱兵民，利用荥阳居高临下、天然险阻的地理优势，在荥阳一带构筑了一道坚固的防线，与素称强悍的项羽军队在荥阳进行了一场大战，阻止了项羽军队的西进，刘邦也在荥阳暂时站稳了脚跟。从此开始，楚汉双方在荥阳这块大地上进行了三年的拉锯战。

　刘邦被项羽包围在荥阳城中，时间长了，粮草断绝，通往敖仓取敖仓粮食的甬道（两边筑墙的路）也被项羽截断。眼看荥阳保不住了，刘邦向项羽提出了荥阳以西属汉，以东属楚，中分天下的“倡议”。项羽准备同意刘邦的“意见”，项羽的谋士范增坚决反对。于是加强进攻，荥阳城岌岌危矣！

　 二、气走范增

　范增是项羽的谋士，常为项羽出谋划策，项羽尊称他为“亚父”。刘邦早想除掉他，但苦于找不到机会。刘邦有一个谋士叫陈平，对刘邦说有办法除掉范增。刘邦大喜，给陈平四万金“活动经费”，让陈平操作此事。

　有一天，项羽派使者到荥阳城中与刘邦谈判，刘邦按照陈平计谋摆了一桌相当丰盛的酒席。当刘邦见到项羽的使臣时，故意装出吃惊的样子说：“原来是项王的使臣，不是范增派来的使者！”立即让人撤掉丰盛的酒席，换了一桌粗糙的饭食。这个使臣回到项羽大营，向项羽作了汇报，项羽大怒，认为范增吃里扒外，暗地里早与刘邦串通，是个“叛徒”，就很“客气”地把范增给打发走了。范增临走，大骂项羽：“你小子真是混蛋，真不值得给你出谋划策了！将来取得天下的肯定是刘邦不是你项羽了！”陈平用“离间计”让项羽自己赶走了自己的亚父，从此失去左膀右臂。范增气恨交加，背上疮发，走到半路便含恨死去。

　三、纪信被焚

　刘邦手下有一武将叫纪信，英勇善战，鸿门宴上他曾保护刘邦抄小路逃走，对刘邦忠心耿耿。鉴于荥阳的危局，他向刘邦建议，愿冒充刘邦去诈降，让刘邦脱身，刘邦应允。纪信趁着黑夜打扮成刘邦模样，坐上刘邦专用的车子，带领由二千名妇女装扮成的士兵出荥阳东门投降。听说荥阳城中粮草已尽刘邦要来投降，围困荥阳城的项羽军队都跑到荥阳城东门去看热闹，高呼“万岁！”待纪信出了东门，刘邦迅速从西门逃出，逃进了成皋城，又从成皋城北渡黄河而去。

　刘邦投降，项羽自然十分高兴。当发现来投降的是纪信而不是刘邦时，项羽的恼怒可想而知。他下令用火烧死纪信，派兵追赶刘邦，但已经来不及了。

　项羽攻下荥阳城，守城的周苛不为项羽许诺的高官厚禄所动，痛骂项羽，被烹（用大锅煮）而死。项羽又向西攻下了成皋城。

　四、智取成皋

　成皋城在今汜水镇西大伾山上，是战国时的韩国依山就势修筑的城池。因城在山上，南有崇山峻岭，北有黄河天险，东有汜水阻隔，所以易守难攻。同时，成皋城也是西进关中、东出齐鲁的门户，古人说这里是“岳渎会险”、“势尽川陆”，战略地位十分重要。因为险要和易守难攻，项羽认为成皋城最为保险，他便把多年搜罗的金银财宝全放在了成皋城中。此时，因项羽的国都彭城又受到彭越骚扰，他不得不回救国都。他让大司马曹咎守成皋，临行，反复叮嘱曹咎“谨守成皋，若汉挑战，慎勿与战”，不管遇到什么情况都不要出城，待我收拾了彭越，马上就回来。

　再说刘邦逃过黄河来到修武，夺了韩信的兵权，引兵渡黄河来取成皋。因成皋城在山上很难攻取，刘邦便采用“激将法”引曹咎出战，一连几天叫骂，骂曹咎“是懦夫”，“不是大丈夫，连妇女都不如”。曹咎实在忍受不住刘邦的侮辱，早把项羽的告诫忘到了九霄云外，引兵出城来与刘邦决斗。当曹咎渡汜水渡到河中间时，刘邦军队向曹咎发动了进攻，曹咎军队死伤惨重。曹咎见大势已去，拔剑自刎。刘邦智取成皋，既得成皋这一战略要地，也得到了项羽存放在成皋城中的金银财宝。

　自此战以后至楚汉战争结束，刘邦一直占据着成皋这一战略要地，未再给项羽任何机会。

　 五、对峙广武

　项羽听说成皋失守，马上返回荥阳来救。他是一位战略家，他看重的不是存在成皋城中的金银财宝，而是成皋城所处的战略地位。当项羽来救时，刘邦正在荥阳东围攻钟离昧的军队，得知项羽大军将至，迅速脱离战场“尽走险阻”，占据了广武山上的西广武城（今汉王城）。项羽军队赶到，找不到刘邦的主力，只好占据了广武山上的东广武城（今霸王城），与刘邦隔广武涧对峙了起来。

　六、诏封韩信

　刘邦占据西广武城时，不轻易与项羽发生冲突，而是把汉王城当成了一块磁石，牢牢吸住项羽的主力。同时，他命令韩信、彭越等人不断袭扰项羽的后方，给项羽制造麻烦，让项羽首尾难顾。

　这时，韩信已平定了齐地，齐地与西楚霸王项羽的国境接壤，韩信自认为自己有功，开始伸手向刘邦要官了。他派使者来到西广武城，对刘邦说：“齐与楚相邻，地位重要，现在齐地已到了我们手中，我现在权力小，害怕镇不住，不好协调各方面关系，您让我代理齐王，这样事情就好办了！”刘邦听后十分生气，因为广武前线正在吃紧，你韩信竟来要官，太不像话！正要大骂，刘邦的重要谋士张良从底下踩刘邦的脚，示意刘邦不能发火。刘邦马上醒悟，装出很生气的样子说：“大丈夫要当就当个真正的王，当个代理的王有什么意思！”立即派张良到齐地封韩信为齐王。

　刘邦在广武诏封韩信，使韩信心里踏实了，他攻城略地，不断在项羽后方给项羽制造麻烦以策应广武正面战场。殊不知韩信的这一“无理”要求，也为后来刘邦要杀韩信埋下了伏笔。

　 七、分一杯羹

　刘邦一直不与项羽决战，加之项羽后院总是失火，使项羽在广武前线焦躁不安，于是，他想出了一条妙计，要在刘邦父亲身上做点文章。

　在刘邦攻陷彭城又被项羽打得大败时，刘邦的父亲和刘邦的妻子吕雉都被项羽军队捉住当了俘虏。有一天，项羽把刘邦的父亲绑到了一个高台上，隔广武涧对刘邦说：“要么你现在投降，要么马上与我决战，不然，我就把你父亲烹了！”而刘邦不紧不慢非常坦然地说：“当年你项羽和我都是受楚怀王的领导，我们曾以弟兄相称，那么，我的父亲也就是你的父亲，你要是煮你的父亲，你吃肉，你就让我喝一杯肉汤吧。”项羽没想到刘邦这样无情，会说出这样的话，自己的计谋没能得逞，非常懊恼，就想把刘邦的父亲杀死算了。项羽的叔父项伯劝项羽说：“刘邦这个人心胸很大，他为了夺得天下，是不会顾家的，你就是杀了他父亲，也没有什么用，恐怕你还会受到英雄豪杰笑话。”项羽只好作罢。

　 八、宁斗智，不斗力

　刘邦、项羽在广武对峙，双方都投入了大量人力、物力和财力。项羽的大本营在彭城，运往广武前线的战略物资时常被彭越等人劫掠，而刘邦的大本营在关中，萧何坐镇关中，运输线畅通，兵员及战略物资源源不断地运往广武前线。项羽感到了危机，坚决要与刘邦进行一场决战，而刘邦就是不出战。一天，项羽约刘邦隔广武涧对话，要与刘邦单打独斗，一决雌雄。刘邦哪是力能举鼎、能征善战的项羽的对手，刘邦却笑着说：“吾宁斗智，不能斗力。”弄得项羽很是郁闷。

　一日，项羽让手下勇士在两军阵前挑战，刘邦手下有一个叫楼烦的人射箭水平很高，项羽出来挑战的三个人都被楼烦射杀。项羽大怒，亲自披甲上阵，楼烦刚要向项羽发箭，只见项羽大眼一瞪，大喝一声，“楼烦目不敢视，手不敢发”，飞快逃入城中。为了鼓舞士气，刘邦亲自出城至广武涧边，一口气数落项羽有十项大罪，气得项羽张弩向刘邦射去，一下射中了刘邦的前胸。刘邦为了稳定军心，马上弯腰摸脚，说“项羽这小子射中我的脚趾头了！”转身回到城中。因伤势严重，刘邦便卧床不起。张良劝刘邦要强打精神，强忍疼痛到军队中走一圈，以安定军心，也让项羽知道你身体无恙，不给对方以可乘之机。刘邦依计，到军中巡视，完毕，便到成皋城中去治病养伤了。

　九、鸿沟中分

　公元前203年，楚汉双方仍在东西广武城对峙，当时，项羽的大后方大多已被刘邦手下的韩信、彭越等占领，粮草供应不上，项羽在广武前线的部队已无法再坚持下去。而刘邦后勤供应充足，兵多粮广，士气正旺，战场形势发生了根本性的大逆转。这时，刘邦派手下陆贾到项羽军中索还刘邦的父亲，项羽感到没有一点面子，坚决不给。刘邦又派一个姓侯的人去和项羽谈判，项羽提出的条件是以鸿沟为界，中分天下，鸿沟以西属汉，以东归楚。刘邦同意，双方签了和约，项羽将刘邦的父亲及刘邦的妻子归还了刘邦，刘邦军中皆呼“万岁！”

　 十、乌江自刎

　和约签定，项羽引军东归，刘邦也打算回到关中休息。刘邦谋士张良、陈平劝刘邦说：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓养虎自遗患也。”用现在话说：我们已有大半天下，又兵强马壮，项羽兵疲粮绝，正是天要亡他的时机，我们如不乘胜追击，将他消灭，那是养虎遗患，后患无穷！刘邦听从了张良、陈平的劝告，迅速召集各路人马追击项羽，最后将项羽围于垓下，设下十面埋伏。项羽在四面楚歌声中，唱着“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”的悲歌，挥泪告别心爱的美人虞姬，拔剑自刎于乌江岸边。

　秦始皇统一全国的战争是中国历史上第一次大规模的统一战争，楚汉战争是中国历史上第二次大规模争取全国统一而进行的战争。秦始皇统一中国经过了秦国一百多年的长期准备，以强灭弱，水到渠成；而刘邦发动的楚汉战争虽然顺应时代潮流，但战争开始时，刘邦却处于劣势，项羽占据优势。纵观楚汉战争的全过程，刘邦是在屡败屡战、艰难曲折中集小胜为大胜由弱变强的。弱势的刘邦之所以取胜，优势的项羽最终失败，其根本原因是刘邦占有了所有的天时、地利和人和因素。

　首先是天时，项羽采取分疆裂土、分封诸侯的治国方略，而刘邦发动战争的目的是统一全国，从而结束纷争的混乱局面。刘邦顺应了时代潮流，自然得民心；项羽是逆历史潮流而动，自然不得人心。

　项羽忽视了军事地理对战争的影响和作用，他占了山河险固富庶的八百里关中平原和咸阳而不用，却要把国都定在四战之地、无险可守的彭城。在荥阳、成皋之战中，他虽然一时占据了战略要地成皋城，却让有勇无谋的一介武夫曹咎去把守，白白丢掉了攻击刘邦后方根据地的大门；而刘邦却能审时度势，当败走彭城，退却到荥阳时，搜罗残兵败将，利用荥阳居高临下的地理优势，敢于同项羽的强兵作战，阻止了项羽的西进。当项羽来救成皋时，刘邦正围攻钟离昧，得知项羽大军将至，迅速脱离战场，“尽入险阻”，占据广武山上西广武城，闭城不出，避其锋芒。其目的是在广武山上与项羽形成对峙，吸引项羽主力，以便开辟其它战场以逐渐削弱项羽实力，同时也增加了成皋城战略要地的纵深，是对成皋城和关中大本营更好的保护。

　项羽忽视了人对战争的作用和影响，他的许多部下后来纷纷投靠刘邦，原来被他尊称为“亚父”的范增对他可谓赤胆忠心，却也被他赶走。他心狠手辣，无政治眼光，因害怕降他的秦军二十万人回到关中作乱，便将这二十万人一夜坑杀，结果使他在关中大失人心。他杀秦王子婴，烹劝他定都关中的人，烧纪信、杀枞公、烹周苛，还想烹刘邦的父亲，他是在用匹夫之勇争天下。而刘邦处处注意争取人心，网罗人才，虚心纳谏，知人善任。他入关中与民约法三章，深得民心；封官韩信，韩信为他夺得半壁江山；纪信愿为他去死；周苛对项羽的封赏不为所动……楚汉战争的全过程，实际上也是人才流动和转移的过程，刘胜项败，充分反映了人心向背和人存事兴、人亡事废的道理。

　刘胜项败的一个战略原因，是项羽没有一个稳定的后方和根据地，以致出现粮草不能接济的尴尬局面；而刘邦一开始就非常注意大本营和后方根据地的建设，战争就是比粮草物资，拼经济实力，在这个问题上，项羽实在无法与刘邦相比。同时，项羽总是以“老大”自居，总想一举拿下刘邦，直来直去，死拼硬打；而刘邦却能深入敌后，迂回包抄，调动多个战场协同作战。正是通过多个战场、多种手段、多种力量的配合，刘邦最终取得了战争全局上的优势和胜利。刘邦这一战争指挥艺术，为我国战争史上的空前创举，也是人类战争史上的空前创举。

　毛泽东同志说：“项王非政治家，汉王则是一个高明的政治家。”

　楚汉战争，特别是楚汉战争中的荥阳、成皋之战，奠定了汉王朝四百年的基业，对中华民族的历史和汉文化的形成具有特别重要的意义。荥阳作为楚汉战争的主战场，见证了这一波澜壮阔的历史进程。

　二千多年后，楚汉战争的硝烟早已散尽，如今，当我们站在荥阳城头，徘徊于汉霸二王城上，徜徉在成皋城中，寻觅当年的残簇断戟，仿佛又听到了楚汉双方震天的喊杀声，看到了刘邦、项羽的斗智斗勇。