“皂荚树命很贱，栽到哪儿都能活。但皂荚很有用，入药、洗衣均可。”但凡在农村生活过的人，记忆中似乎都有关于皂荚树的故事。南岭村是嵩县饭坡乡一个偏僻的小山村，人口百余人，均为刘姓，祖上同根，民风淳朴。村里老人说，明末，刘氏兄弟从山西移民至此，种下皂荚树，庇佑村子。数百年来，这棵皂荚树几经劫难依然苍劲，见证了小村的发展变化。
    南岭民居，依山就势，错落有致，至今还保留着很多20世纪七八十年代的土房子。古皂荚树树干粗壮，差不多四个成年人才能合抱，仔细观察，其树干已中空，树洞内足以放下一张小桌子。 有关古皂荚树的历史，当地并没有太多记载，只有村民口口相传。村里的老人刘建华为我们描绘了古树历史的轮廓。
    明朝末年，河南一带连年大旱，飞蝗成灾，粮食颗粒无收，加之朝廷赋税徭役繁重，民不聊生，人口锐减。为滋生人丁，恢复生产，朝廷便从人口稠密的山西洪洞县往河南移民，垦荒生产。如今的南岭村刘姓族人便是当时移民至此的刘氏四兄弟的后裔。

    话说四兄弟落户南岭村后，在村子东西南北四角，各栽种了一棵皂荚树，以作纪念。数百年间，这四棵皂荚树不断生长，根深树茂，默默守护刘氏家族繁衍生息。
    1958年，全国“大炼钢铁”时，大量林木被砍伐炼钢。当时，南岭村三棵古皂荚树被砍，保留了一棵纪念先祖。 岁月悠悠，刘氏家族也像古皂荚树一样枝繁叶茂，从最初的四兄弟发展到如今的百余人。
    古皂荚树无需浇水，也不用施肥，依然生生不息。夏天，大片的树荫凉儿，成为村民憩息纳凉的好去处；秋天，皂荚成熟，纷纷落地，妇女们便会来捡拾保存。刘建华说，用棒槌捣碎后的皂荚，会产生如肥皂一样的泡沫，可以洗衣，也能洗头发，不仅洗得干净，还带着一股皂荚的清香；用皂荚刺熬制的膏药，能拔毒消肿。在贫困年代，皂荚成为村里最低廉、也最有用的洗涤用品和中药材。
    时至今日，已经很少有人再用皂荚去洗衣，而皂荚刺抗癌的药用价值逐渐被挖掘和认可。在嵩县，皂荚树也因此被作为经济林木推广。