古人有两句话形容秦朝末年的局势：“秦失其鹿，天下共逐。”在这里，形象地把“鹿”比喻为“政权”，而天下各路豪杰都在争夺。事实也确实如此，从大泽乡陈胜、吴广揭竿而起，到全国各地纷纷响应，貌似强大的秦王朝便土崩瓦解。推翻秦王朝之后，楚霸王项羽与汉王刘邦在荥阳展开了四个年头（前205—前202）的争夺战。到了汉高祖四年（前203）十月刘邦夺取了成皋，并东进围攻楚将钟离眛据守的荥阳。荥阳城高池险，多日攻打不下，刘邦便在荥阳城东断绝楚兵的后方供应，与楚兵激战。项羽刚打败彭越，一得知成皋又为汉兵所占，荥阳危急，立即引兵西进，想和刘邦决战。汉兵闻听项羽来西，“尽走险阻”，跑到广武山上，占据鸿沟（广武涧）西侧的西广武城。项羽随即兵占据鸿沟东侧的东广武城。楚汉隔鸿沟对峙，从汉高祖四年（前203）十月到九月，整整对峙了十个多月（汉用秦历，以每年的十月为岁首，九月为岁尾）。在这十个多月中，外围战场无论是齐鲁、还是江淮，楚兵都遭到了惨败。这样，楚由强转弱，汉由弱转强。项羽不得不接受刘邦提出的约定：“鸿沟为界，中分天下”，“鸿沟以东为楚，鸿沟以西为汉”。

　签定和约之后，项羽兵马东返。刘邦却趁机出兵攻打项羽，最后在垓下彻底消灭了楚军，夺取了最后的胜利。刘邦登上了皇帝宝座，建立了西汉王朝。