史载，宋代以前，白银是稀缺金属，民间流通的大多是铜钱；明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入，银子才开始广泛流通。

    明清两代，老百姓可以使唤银子，但前提是使唤得起；银子很值钱，用银子买馒头，等于拿着信用卡到土杂店买针，纯属找抽。

    【明代芝麻官不如今日洗碗工】

    用银子买馒头太荒唐，那买什么才算合理？这就说到明清物价以及当时人的收入水平了。

    据《明史》记载，明初1两银子能买2石米。以此换算，当时的1两银子合人民币七八百元。

    明代百官的俸禄标准是：少傅等正一品官，年俸900石，合人民币三四十万元；候补知县之类的九品芝麻官，其俸禄换算成人民币，月薪不足2000元，如今的洗碗工都比他们待遇好。

    【清代贝勒爷不识“孝敬”】

    清代官员的待遇似乎比明代好一点儿。岁末，皇帝会给大伙儿发“年终奖”，比如赏一对儿荷包什么的，荷包里装着金银珠宝。

    不过，这种荷包不是人人都有的。普通京官的“年终奖”，还得靠下级官员“孝敬”。地方官来钱渠道广，为了求得京官照应，便给其送钱。有人给一个贝勒爷行贿，怕直接说钱太俗，便把1000两银票藏在信封里，上写“千佛名经”。结果，贝勒爷反应迟钝，没看懂，拿去给别人瞧……

    至于贩夫走卒，比如《儒林外史》里的胡屠户，即使一天杀一头猪，也赚不到多少银子，算下来，年收入合人民币两万多元。

    农民代表，比如《红楼梦》里的刘姥姥，得了贾府赏赐的二十几两银子，千恩万谢，说够庄户人家用一年。

   综上可见，明清两代的平民，每年是挣不了多少银子的。

    【孟津的王铎太能吃】

    因为银子难挣，所以1两银子能买不少东西。康熙年间，物价较低，1两银子约值1680文钱，1文钱能买酱、醋、油、酒4碗，几乎等于白送。但这只是在国泰民安时期，若逢战乱荒年，比如崇祯末年，1石米卖5两银子！老百姓根本买不起。老百姓连米都吃不起，更甭说吃别的了。有个清代传教士记录当时物价，换算成人民币，大概是白糖每公斤122元、羊肉每公斤84元……穷人想都不敢想。

    有钱人能够想吃就吃吗？明末清初有个大书法家，名叫王铎，是洛阳孟津人，当过大官，收入按说也不低。《归田录》有云，人家请他吃饭，“烹鸡卵数十”“蒸饼亦数十枚”，王铎能一口气吃光！要是平时伙食够好，他至于这么能吃吗？