刀头舔蜜的典故出自《佛说四十二章经》，其最初的汉文版本出自洛阳白马寺。

    相传，公元64年的正月十五元宵节，汉明帝在洛阳南宫夜寐，梦见一个高高大大、满身金光的人从西方飞来，在殿庭里飞来飞去。第二天早上，汉明帝便召集大臣，说了自己的梦。太史博毅听罢，启奏说是西方的神，名字叫“佛”，皇上是梦到神佛来访了。汉明帝对他的话信以为真，便派遣大臣出使西域，拜求佛法。

    永平十年，汉史骑着白马驮着经书返回洛阳。汉明帝建起白马寺，安排随汉史而来的印度高僧在此寺庙禅居、翻译经文和传教，由此才有了第一本汉文佛经《佛说四十二章经》。

    《佛说四十二章经》中讲到：“佛言财色之于人，譬如小儿贪刀刃之蜜，甜不足一食之美，然有截舌之患也。”这便是成语“刀头舔蜜”的来历，比喻利少害多，也指贪财好色、不顾性命的行为。

    清代杂剧剧本集《吟风阁杂剧•穷阮籍醉骂财神》中也使用过这个成语：“只怕你刀头舔蜜将人害。”在这里，“刀头舔蜜”和“笑里藏刀”“两面三刀”的意思有点儿像。

    现代还有某些人为了一丁点甜头主动舔刀刃的例子。一对夫妇听说河豚味道鲜美，不顾其可能含毒，熬制河豚汤作为夜宵食用，结果头晕眼花，双双中毒。舔刀尖上的蜜，听着就让人打寒战，感觉危险得很，但是仍有很多人为了那点甜头铤而走险。其实您想想，在平凡生活中哪有免费的午餐，小便宜平白无故地出现在眼前时，没准就是为了引诱你进入危险处境，可别因小失大。