三国时期，魏国著名文学家和音乐家嵇康身材高大，姿态俊逸，是“竹林七贤”之一。嵇康性格耿直、刚强，对当时控制朝廷的司马氏集团采取不合作态度，后来被司马昭杀了。

    嵇康死后，他的儿子嵇绍成了孤儿。嵇绍长大后，与他父亲一样才华出众，身材魁梧，仪表堂堂，不论走到哪里，都非常引人注目。

    西晋建立后，嵇绍被朝廷征召到京都洛阳做官。有人见了他后，对“竹林七贤”之一的王戎说：“昨天我第一次见到嵇绍，他长得高大挺拔，就像一只仙鹤站立在鸡群里一样引人注目。”王戎听了说：“你还没有见过他父亲嵇康呢，风度更胜过他！”

    晋惠帝司马衷继位后，嵇绍担任侍中，在皇帝身边供职，经常出入宫廷，受到重用。尽管当时王室成员争权夺利，局势动荡，但嵇绍对晋朝非常忠诚。

    公元291年，西晋皇族内部发生了“八王之乱”，河间王司马顒和成都王司马颖联合进兵京都洛阳。嵇绍随惠帝出兵迎战，在荡阴打了败仗。当时，将领和侍卫中有不少人逃跑，但嵇绍始终护卫着惠帝。叛军的箭如雨点般射来，嵇绍身中数箭，鲜血溅到了惠帝的战袍上，最后重伤死去。

    战斗结束后，侍从要洗去惠帝战袍上的血迹，惠帝加以阻止说：“不能洗掉，这是嵇侍中的血啊！”

    后来，人们用“鹤立鸡群”来形容仪表出众或才能高的人。