宋太祖令王全斌伐后蜀时，枢密承旨曹彬为都监，曾几何时，兵伐南唐，统兵10万，曹彬即被任命为西南行营都部署，大军的主帅了。曹彬，灵寿人，他被选中主帅，主要是太祖赵匡胤看中了他的清介仁恕，也就是他廉洁、谨慎和爱民，不妄杀一人，不妄取一物。江南国富民殷，金陵极多珍宝，宋军攻入金陵后，若像王全斌、王仁赡攻陷成都时那样妄杀无辜，大肆抢掠，岂不使征伐之功毁于一旦。临行，太祖一再嘱咐曹彬“切勿暴掠生民，务广威信，使自归顺”，且付以尚方宝剑，便宜行事。曹彬亦严守上命，当兵临金陵城下时，与众将官约法三章后方进行总攻，迨攻进城内，并平息了城内南唐军的微弱反抗后，整军成列，至南唐宫城之外，选1000精兵守卫宫门，禁止任何人出入，避免了混乱和抢掠事件的发生，使南唐宫中的万卷图籍以及大量的艺术珍品得以保存，使19州、3郡、108县566065户居民完整地并入大宋版图。
        兵伐南唐之初，太祖曾许诺曹彬：“俟克李煜，当以卿为使相。”金陵凯旋后，太祖记起自己的许诺，对曹彬说：“本授卿使相，奈刘继元（北汉）未平，姑少待之。”乃赏钱20万（一说50万）。但曹彬并未等得太久，即封鲁国公，擢为枢密使、忠武军节度使。枢密使兼领节度使，曹彬为第一人。曹彬也确未负太祖之托，为日后消灭北汉出了力，只不过那是宋太宗太平兴国年间的事了。
        曹彬卒，追封为济阳郡王，谥武惠。人谓“杀人为将”，武而惠者极少，而曹彬谥“惠”亦谥法之仅有也。宋人有赠武惠王句曰：“收兵四解降王缚，教子三登上将台。”自古亡国之君肉袒牵羊，面缚舁榇而至，大都得邀宽典，然四解降王之缚，虽唐之郭汾阳王、明之徐中山王均所未有，此曹武惠之名副其实，所以为独优也。彬二子，曹璨、曹玮，皆将才，宋太宗数授以兵权，均称职，故史称曹彬为宋代第一良将。