北宋自公元960年由赵匡胤建立以来到宋仁宗亲政，历经了宋太祖、宋太宗、宋真宗以及宋仁宗初年章献太后执政，已经有70多年的历史了。在这70多年的时间里，宋朝虽然联机了中央的集权统治，但是从建朝之初就伴随着农民起义，而且与辽国、西夏进行了连年的战争，各种封建积弊逐渐显漏出来。在宋仁宗时期出现了政治经济的大危机，特别是“冗官”、“冗兵”、“冗费”三冗的出现。为了维持战争的需要，维持政治统治的需要，宋朝统治者加紧了对老百姓的剥削，使人民背负了沉重的负担，而田赋不均更是引起了老百姓的不满面对这样的内外交困的形势，宋仁宗开始改革，任命范仲淹为参知政事，进行了所谓的“庆历新政”，但是由于封建顽固势力的反对和宋仁宗的动摇，新政改革以失败告终。新政的失败加剧了农民阶级与统治者的矛盾，各地农民纷纷起义，反抗统治者的压迫。王则起义就是在这样的背景下爆发的。

    王则本是河北涿州（今河北涿县）的农民，但是由于家乡发生荒灾，于是逃荒到贝州（今河北清河），并且卖身于一个地主家，帮助地主放羊，后来应募到宋军中当兵，并且在起义前已经是宣毅军的小校。在贝、冀等州本来有弥勒教在民间秘密流传。弥勒教是宋代支比较有影响的秘密宗教教派。究其根源，弥勒教被认为是大乘佛教的一个异端教派，产生于魏晋南北朝时期，传说“释迦佛衰谢，魔勒佛当持世”。早在唐朝时期，在贝州就有一个名为王怀古的人利用弥勒教来盅惑群众来反抗朝廷。王则利用弥勒教的传说，传布着变革世道的舆论，并利用弥勒教和德州、齐州的士兵、农民取得了联系，准备举行起义。王则本人在离开家乡的时候，他的母亲就曾在其背上刺有一个“福”字记号，弥勒教的信徒就认为有一定的神秘意义，因此便推选王则为弥勒教的首领，成为起义的领导人。

    王则为了起义的成功，在起义之前作了周密的部署。他吸取其他地方农民和士兵起义的经验，原计划准备在庆历八年（1048年）新正元旦，乘官吏们庆贺新年而没有防备的时候，贝州、德州和齐州同时起兵，攻取河北。但是由于这个计划在起事之前被泄露，王则不得不在庆历七年（1047年）十一月冬节，提前发动起义。当时贝州的官员们去天庆观拜谒，王则便率领起义士兵打开州府的兵库，夺得武器；随后打开州府的监狱，释放被押的囚犯，然后很快俘获了宋朝的知州张得一，处死了通判董元享，占领了贝州城。王则在占领贝州后，建国号安阳，自称东平郡王，改元得圣。以州吏张峦为宰相，卜吉为枢密使。城内起义的士兵和群众，在面部刺上“义军破赵得胜”六字，表示推翻宋王朝统治的坚决意志。

    起义者在占领贝州的时候，贝州的兵马都监、提点刑狱等统兵治安官员却逃出了城，并且据守南关，控制了驻守在城外的禁军，河北安抚使贾昌朝立即派兵从大明府北上镇压起义群众，同时向朝廷报告。宋仁宗闻知王则起义受到了极大地震动，急令两府大臣选择将领，并且调集个道禁军兵马连夜赶赴贝州。随后下诏河北各州县做好守备，预防起义的蔓延，委派权知开封府明镐为体量安抚使，主持镇压起义。高阳关（今高阳东）驻军长官王信得知王则起义，也立即率本路禁军南下直达贝州城下。但是朝廷的各路军队在贝州城下遭到了起义军的顽强抵抗，自己也是损兵折将。宋仁宗试图招安起义的士兵和群众，但是被王则拒绝。这样起义已经过去了一个多月，朝廷还是没有将其平定，宋仁宗不禁慨叹说：“大臣无一人为国事者，日日上殿何益”？此时，参知政事文彦博上奏请求赴河北主持镇压起义。

    庆历八年（1048年）正月，宋仁宗派文彦博赴河北担任河北宣抚使，明镐为副，领大军围攻贝州。但是宋军攻城，良久不能攻下。文彦博采纳军校刘遵的建议，布置大军急攻贝州城的北门，随后乘义军不备，在南城挖通地道，选择精锐士卒潜入城内，打开城门，这样朝廷的大军就直接涌入城内。王则看到如此众多的朝廷军队，就用火牛的战术冲击朝廷的军队，准备突围出去，无奈寡不敌众，在突围过程中，起义军大部分战死，王则、张峦、卜吉等被俘。起义士兵仍依村舍作战，直到最后被焚牺牲。宋朝统治者把王择、张、卜吉等押解到开封，残暴地处死。起义领袖们英勇地牺牲了。

    王择起义从发动到失败，不过六十五天，但给了宋王朝以沉重的打击。起义中鲜明的特色就是利用宗教传播舆论宣传，而且在事前进行了周密的计划部署，起义之后建置初步的官属，有步骤地行动。比起此前的士兵起义来，显然又前进了一步。